– Призраки не могут причинить мне вреда, – говорите вы себе. Эти слова вам приходится прокручивать в голове всякий раз, выходя на охоту. Призраки – это только явление, которому нужно найти подтверждение. В лучшем случае, они всего лишь энергия, и ничего больше. Нет никаких причин для страха.
И все же во время такой охоты сложно не почувствовать, как по коже бегут мурашки. По телефону клиенты предупреждали вашу команду, что это жуткое место, но «жуткое» – мягко сказано. Сколько бы ламп ни горело в гостиной, вы все равно испытываете приступ клаустрофобии, и кажется, будто комната кишит тенями. Словно темнота здесь – самостоятельная сущность, и она ютится во всех углах, наблюдая за вами. Наверное, уже пятидесятый раз за ночь вы благодарите судьбу за то, что ваша команда исследователей потустороннего мира не настаивает на проведении всех экспериментов в сумраке. Вы думаете, что при выключенном свете просто не справились бы с этим местом!
Гостиная с надоедливыми тенями уже вполне ужасна. Но настоящая цитадель потустороннего, по крайней мере по словам хозяев дома, – это дальняя спальня. Присутствие иных сущностей чувствуется еще на значительном расстоянии от порога. Это комната, в которой жил и умер предыдущий владелец дома, после того как с ним произошел несчастный случай. Он был рабочим на фабрике, однажды там случилась авария, и мощный станок раздробил ему обе ноги. Бедняга тяжело воспринял собственную инвалидность. И до этого, по слухам, был не самым славным парнем, а тут уж стал совсем странным. После того как он получил увечья, оставшиеся годы своей жизни предыдущий хозяин дома провел в дальней спальне, горюя о том, чего лишился. Он был заядлым курильщиком, и на стенах комнаты до сих пор проступают пятна от никотина. В конце концов несчастного сгубил рак легких, а молодая пара, купившая дом после его смерти, уверяет, что стены этой комнаты пропитались его темной личностью ничуть не меньше, чем зловонием сигаретного дыма.
Приближаясь к той дальней спальне, вы отчетливо ощущаете покалывания, как будто слабый электрический ток подключили к основанию вашего позвоночника. Измеритель магнитного поля ничего не регистрирует, но вы знаете, что дело здесь не в чересчур разыгравшемся воображении. И пусть это покажется неоригинальным, но от всего этого волосы на затылке встают дыбом, и вы чувствуете, как в животе растет клубок страха. Но страх ли вы ощущаете на самом деле, или не что иное, как отвращение? Вы участвовали в несчетном количестве расследований. Вы знаете, что мертвые не могут причинить вам вреда (и продолжаете шептать эти слова еле слышно, словно молитву). Бояться нечего – и все же вы не можете избавиться от дрожи и этого липкого ощущения в животе.
Головная боль приходит без предупреждения. В первый момент вы в полном порядке, а в следующий кажется, будто кто-то ледорубом раскалывает ваш череп. Вы с детства никогда не страдали мигренью, и никакие признаки не предвещали такой боли. Что же, в конце концов, здесь творится?
Повсюду вокруг чувствуется присутствие враждебной силы. Когда вы пробираетесь внутрь той дальней комнаты, зловоние застарелого табачного дыма забивается в ноздри, а ненависть и неудовлетворенность старика почти осязаемы кожей. У вас начинает кружиться голова и появляется легкая слабость в коленях. Это адреналин, не так ли?
Возможно, вы напоминаете себе в сотый раз, что призраки не могут причинять вред живым людям. Но, по мере того как усиливается головная боль, вы начинаете в этом сомневаться. Если дух злобного старика каким-то образом способен вызывать мигрень, что можно с этим поделать? Если привидения действительно умеют проходить сквозь грань жизни и смерти, для того чтобы нападать на живых, как вы можете себя защитить?
И в самом деле, как?
