Арташес Симонянц, следователь по особо важным делам министерства глобальной безопасности, в тот знаменательный вечер вдрызг напился… по приказу руководства. И пил целую неделю без просыпа, пока однажды утром шеф не крякнул удовлетворенно:
— Ну вот, теперь твоя физиономия приблизилась к облику бомжа категории «бич» — бывший интеллигентный человек.
Арташес глянул на босса мутным взглядом похмельного страдальца. Генерал открыл бар, замаскированный под библиотеку с классической литературой, старательно нацедил капитану полстаканчика.
— Больше не дам, а то не врубишься в тонкости задания. Ты же у нас самый классный спец по охоте на русака и беляка?
Посветлевший во взоре Арт занюхал коньяк рукавом и икнул:
— Так мы же выбили и тех и других как вид, шеф. И русаков, и беляков.
— Всех, да не всех. И на твою долю осталось. Недавно с орбиты зафиксировали следы последнего реликта.
Молодой следователь недоверчиво всмотрелся в фотоснимок:
— И по каким природным признакам вам удалось классифицировать эту особь как русака? Не вижу обоснований.
— Обоснование самое веское — командование отзывает суперагента Арташеса Симонянца из отпуска для выполнения особо ответственного задания. Среди высшего командного состава министерства шутники и приколисты пока не встречались.
— Я давно охотничью сноровку утратил и нюх потерял — десять лет без практики. Уже и вороньего следа на снегу не прочитаю.
— Русак это тебе не снежный человек, который как бы есть и как бы нет его. Русак следы оставляет материальные. Это вредитель конкретный и зловредный. Давай еще плесну тебе для храбрости и отведу к министру, а то начальство ждать не любит.
* * *
Три дня ночевки на вокзале, неделю — в муниципальной ночлежке для лиц без документов. Еще два дня в спецраспределителе для лиц без определенного места жительства. Арт нахватался блох, его вусмерть заедали вши, из-за чесоточного клеща все тело покрылось зудящими расчесами. И вот наконец на дезстанции после санитарной обработки ему за миской благотворительного супа подвернулся «покупатель»:
— Надоело горе мыкать?
— Хуже горькой редьки.
«Покупатель» опасливо осмотрелся по сторонам и прошептал:
— На Север’а согласен?
— Хоть к черту на рога.
— А граммульку стеклоочистителя заглотишь на дорожку?
— Наливай.
* * *
Йети, бигфуты и прочие снежные человеки были просто безобидной придумкой по сравнению с таинственным русаком. Но была между ними одна махонькая разница, зацепка, так сказать. Русака было так же трудно зафиксировать приборами, как и всякого мифического пещерного человека, но русак оставлял после себя ощутимые следы жизнедеятельности. Не просто следы, а факты почти разумной деятельности, куда там до него речному бобру с его плотинами или обезьяне с палкой. Русак преобразовывал природу. Прокладывал просеки в тайге, ставил плотины с мельницами на реках, вспахивал ляды на пожарищах. Ученые-энтузиасты выдвигали гипотезы, одна фантастичней другой, мол, этот вредитель уже научился добывать огонь, приручать животных и строить утепленные жилища. Все бы ничего — пусть себе строит, но с каждым годом русак как вид все чаще приходил в тесное соприкосновение с цивилизацией. Вред от такого соседства становился все более нестерпимым.
В зоне ответственности американцев перед N-ским контуром безопасности за два часа без шума и дыма исчезла целая авиабаза со складами ГСМ, продскладами и полным арсеналом боеприпасов. Иностранный контингент нашли перебитым заодно с местной администрацией и наблюдателями от ООН. В зоне ответственности эстонцев в живых не осталось ни одного вахтовика-контрактника из числа буривших тут разведочные скважины в надежде подобрать хоть крохи газовых месторождений.
Эти вредители выгрызали любое металлическое сырье, как ржавчина железо. От соседства с русаком начисто пропадал черный металл, не говоря уже о цветных. Но самая лакомая добыча — трансурановые элементы, точнее мобильные ядерные реакторы. Те пропадали в первый же день после доставки. И таких фактов из год в год становилось все больше.
В отчете перед комиссией ООН по пацификации Восточно-Евразийского субпространства гибель личного состава и пропажу военного имущества больше не удавалось списать на природные катаклизмы и проделки воображаемой популяции неандертальцев и прочих гоминид. Снежного человека до сих пор никто не обнаружил — это неоспоримый факт. Элементарная логика подталкивала членов комиссии к очевидному, но отнюдь не отрадному выводу — несмотря на все попытки, затраты и потери, люди до сих пор так и не извели русака под корень как вид даже после многочисленных победных реляций о торжестве человечества над этим коварным вредителем.
Живая сила экспедиционных карательных корпусов продолжала погибать в полном составе, техника — исчезать бесследно. Как это удавалось последнему русаку — так и оставалось загадкой.
Сканирование территории со спутников или при помощи высотных пилотируемых самолетов-разведчиков обычно не давало ничего, кроме неясных намеков на лежбища, стоянки и стойбища, которые можно было бы трактовать и как доисторические поселения. Низколетающие же беспилотники безвозвратно пропадали в зоне разведки, стоило им только достичь цели. Никаких убедительных следов недавней жизнедеятельности русака, никаких бытовых отходов, лишь засеки и порубки в тайге, которые можно принять за бурелом, — вот и все, что можно было разглядеть на аэрофотоснимках, с которыми ознакомили следователя Арташеса Симонянца.
