Ноги несли меня к цели. Уши ловили эхо, гуляющее по пещере, капли, падающие на каменный пол, сливались единым фоном, усиливая накал. Я перешёл на бег.
Время не ждёт.
Мысли коснулись Альки и тут же отошли в сторону, переживать за неё не стоит: распознать в засаде рогу и проскочить мимо получится лишь у единиц.
Позади остался облутанный труп босса, и сейчас как нельзя актуально было забрать главные трофеи из сокровищницы и по-тихому исчезнуть, пока не набежали другие игроки. Как бы мы с сестрой не были сильны, всегда найдётся кто-нибудь помощнее.
Последняя зала. Я надеялся, что она действительно последняя в этом лабиринте. Зияющий чернотой проём зажёгся тысячей свечей, как только я туда вбежал.
У дальней стены, на постаменте меня величаво ожидал огромный зелёный рарный сундук. Ударил сплэшем по площади станом, чтобы наверняка не подпустить к честно заработанным сокровищам ни одну крысу.
Однако, вместо легендарного шмота перед глазами выплыло системное сообщение.
«Поздравляем, герой! Вам выпал уникальный шанс «Встреча с легендарной сущностью». Принять/отказаться?
Но помните, ваше решение распространяется на всех членов группы».
Конечно, «принять»!
Нервно нажал на кнопку, и… ничего не произошло. Сундук был явно пуст, а от зелёного мерцания ничего не осталось.
И где??! Алька меня с потрохами же съест! Замучаюсь ей объяснять, что сделал всё грамотно.
— Господа ЛОРДыри! — донёсся с кухни весёлый голос отца. — Вы совсем из реальности выпали? Сумки сами не соберутся! Да и матери помощь не помешает.
— Сейчас! — хором донеслось из наших комнат.
Я нажал «выход» и поднялся со стула, потягиваясь.
По ходу сборов сестра, поглядывая на меня исподлобья, произносила одно и то же полушёпотом, сквозь зубы:
— Колись! Открыл? Что там?
— Открыл, открыл, — напуская на себя загадочность, отвечал я.
Отец развитие беседы рубил на корню, повторяя, что игрульки подождут, и лучше бы нам сосредоточиться на сборах семейного пикника.
Мы благополучно упаковались в машину. Величайшей удачей было то, что до места назначения оставалось каких-то двадцать минут пути.
Лес встретил прохладой и весенним пением птиц. В обустройстве лагеря у родных была одна задача: подготовка стола, а костёр являлся зоной чисто моей ответственности, хотя жарить шашлык отец до сих пор так и не доверял. А зря.
Мою походную профессию отец-хирург в шутку называл «костратор». Запал загорелся, подошла пора идти за дровами. Подхватил топорик, отправляясь за хворостом.
— Я с тобой! — подорвалась Алька, не желая упустить возможность расспросить меня о произошедшем в игре.
— Пошли, — бросил я.
Вечно избегать разговора не получится. К тому же, это прекрасный шанс разгрузить себя и нагрузить сестру. Отец с матерью лишь усмехнулись, хитро на нас поглядывая. Их всегда радовало, когда мы с Алькой делаем что-то вместе.
— Говори, стерва, — прошипела сестра, едва мы отошли на десять шагов от лагеря. — Кишки выпущу! — и весьма чувствительно толкнула меня в бок, давая понять: она не шутит.
— Ой, рожка моя с косичками, ты такая суровая, — бодрился я, хотя на самом деле говорить-то было и нечего.
— Не тяни!
— Ладно-ладно, — примирительно сказал я. — Назначена нам с тобой, сестра, легендарная встреча.
— Шта-а-а-а-а?! Приём у Императора что ли? Зачем мне этот замшелый пафос и восторг от банальной графики??! Я тебе не девочка-бабочка, а без пяти минут хирург! — кажется, Альвинка расстроилась ещё больше меня. И если я уже успел хоть немного переварить произошедший облом, сестра только начала заводиться.
— ХЕРург ты не без пяти минут, а без пяти лет. И то не факт, — язвительно осадил её я.
— Это у тебя постоянно всё «не факт», а у меня точно факт!
— Да ну тебя! — мне высокомерие и издёвки Альки были в крайней мере неприятны. В отличие от меня сестрица была любимицей, которая пошла по стопам отца, а я так, пробный вариант у родителей. Весьма неплохой, конечно, но в сравнении с Алькой так себе.
— Что, опять сдался? Тогда в подробностях колись! — не прекращала наседать сестра.
Её звонкий, возмущённый голосок прервал шум из-за густого кустарника. Я рефлекторно потянул Альку за себя. То, что выскочило перед нами, будь мы постарше на пару десятков лет, могло бы вызвать либо инфаркт, либо мочеиспускание.
Огромная четырёхметровая рысь сидела перед нами, поблёскивая на солнце красивой, дымчатой окраской шерсти. Меж кисточками на ушах дикой кошки-переростка светились зелёные буквы никнейма.
— П-п-п-привет, Форштевень?
— Награда нашла своих героев. Легендарная встреча закончилась, — шевеля метровыми усами, сказала рысь.
Я лишь ощущал страх и нереальность происходящего. Коготки Альки, судорожно царапающие мою спину, проходили фоном впечатлений где-то на заднем плане.
Тварь не стала церемониться. Последнее, что я увидел — это ряд острых, белоснежных клыков и шершавый язык.
