Виктор Попов
ОБГОРЕЛАЯ ФОТОГРАФИЯ
1
Начальник уголовного розыска прибыл на место происшествия к концу пожара. Шагая по обгорелому, залитому водой полу, он с профессиональной быстротой схватывал подробности.
В кухне, около плиты, валялся смятый керогаз - по утверждению пожарников, "причина загорания". Обуглившиеся половицы. На тех, которые ближе к стенам - заусеницы потрескавшейся от жары краски. Закопченные, покрытые водяными потеками, стены. В средней комнате - гостиной, на том, что было когда-то диваном, обгорелый труп женщины. Хозяйка квартиры Лидия Платоновна Кадочникова умерла во время сна. Она даже не вытащила из-под щеки руку. Легла спать, задохнулась и больше не встала.
В разрухе, начатой огнем и продолженной пожарными, трудно было представить первоначальный вид комнаты - все обгорело, порублено, перевернуто. Неприкосновенным оставался лишь труп.
Александр Петрович остановился около трупа и некоторое время задумчиво смотрел на него. Он думал о том, как неожиданно может оборваться жизнь. Всего несколько часов назад это было человеком, мыслившим, имевшим свои интересы, планы. Пока Полтавец лишь знал, что сгоревшую зовут Лидией Платоновиой Кадочниковой и что работала она библиотекарем в школе колхозных кадров.
Как все нелепо вышло - оставила включенным керогаз, кошка (ее обуглившийся труп валялся неподалеку от хозяйки), играя, опрокинула аппарат. Керосин брызнул на животное. Шерсть вспыхнула. Кошка, обезумев от боли и страха, огненным клубком стала носиться по комнатам, поджигая на пути все, с чем соприкасалась. Несколько минут и - квартира превратилась в костер. Хорошо, что соседи вовремя заметили выбивающиеся из-под дверей струйки дыма, а то бы сейчас полыхал весь дом.
Словно угадав мысли Александра Петровича, пожилой пожарник с землистым от усталости лицом сказал:
- Беда с этими женщинами. И в газетах пишут, и по радио объявляют, что с огнем не шуткуют, а все равно... Вроде не их касается. И все - до случая. Кого вот удивила... - он кивнул на труп.
Этот пожарный, видимо, давно работал по своей опасной профессии. Постоянно рискуя жизнью, он, наверное, вытащил из пламени не одну такую неосторожную, а некоторых, может быть, и не удалось ему спасти.
По спокойному, осуждающему его тону начальник угрозыска почувствовал, что этот человек не раз видел подобные картины, от которых у новичка в жилах застынет кровь. Александр Петрович за свои двадцать с лишним лет работы в уголовном розыске видел вещи и такие и более ужасные. Но равнодушным, как этот пожарный, он никогда не оставался. Оно и понятно. Пожарный лишь констатировал, а ему надо было определить причину. Тому все казалось ясным: опрокинулся источник пожара, возникло загорание. Пожар ликвидировали, дом спасли.
И вот как раз там, где у пожарного начиналась простота, у Александра Петровича возникали сомнения. Несчастный случай? Вполне допустимо. Пожары нередко возникают без чьего-либо злого умысла. Керогаз, кошка... все это выглядит очень правдоподобно. Но если гостиная загорелась от кошки, то прежде всего должны были вспыхнуть скатерти, портьеры, шторки - все легкое, быстро воспламеняющееся. Здесь же, судя по глубине обугливания, пожар возник почти в центре комнаты, на пустом месте. К тому же слишком неестественноспокойна была поза сгоревшей. В какой-то мере можно согласиться, что она задохнулась. Только это допустимо лишь в том случае, если дым проникал в комнату постепенно, из какого-то дальнего источника. Здесь же пожар возник во всех комнатах почти одновременно. К тому же наиболее сильно горело именно в гостиной. Вокруг бушует пламя, а взрослый человек спокойно спит... Это не только недопустимо, это - нелепо!
До приезда сотрудника научно-технического отдела Александр Петрович начал осматривать квартиру внимательно. Две комнаты, кухня. Пожар, судя по опрокинутому керогазу, начался в кухне. Следовательно это помещение и должно было пострадать сильней остальных. По крайней мере - пол. На самом же деле все говорило за то, что пожар начался в гостиной - там, где спала женщина. В самой середине комнаты, на площади, примерно, в квадратный метр половицы прогорели почти насквозь, ближе к стенам они лишь слегка обуглились, а в некоторых местах с них даже не слезла краска.
Внимание Александра Петровича привлек маленький, полуобгорелый кусочек картона - остаток фотографии Снимок покоробился, намок, на него не раз, видимо, наступили тяжелые сапоги пожарных. Как попала сюда фотография? Имеет или не имеет она отношение к случившемуся? Каков был ее первоначальный вид?
Под окном, взвизгнув тормозами, резко остановилась синяя с красным кантом автомашина. Вошел сотрудник научно-технического отдела.
- Что, Александр Петрович?
- Мутная вода. - Начальник угрозыска пожал плечами. - Любопытствую пока насчет вот этого, - он протянхл сотруднику фотографию.
- Через пару часов реставрируем.
- Добро.
Больше в квартире делать было нечего. Теперь в ожидании результатов судебной экспертизы и реставрированной фотографии следовало выяснить кое-какие обстоятельства.
Деревня. Войдите в нее с какого угодно конца и спросите, допустим, Ивана Сидорова. Вам не только покажут, где он живет, но и наиподробнейшим образом охарактеризуют и самого Сидорова и его домочадцев.
