Однажды Кот в сапогах пришел к своему хозяину, которого звали Карабас, и говорит ему:
– Я уезжаю!
– Это почему же? – спрашивает Карабас.
– Я стал очень толстый, – отвечает Кот в сапогах. – Мне по утрам даже трудно сапоги надевать. Живот мешает. Это оттого, что я ничего не делаю.
– А ты делай что-нибудь, Котик, – говорит ему Карабас.
– Да ведь нечего, – отвечает Кот в сапогах. – Мышей я всех переловил, птиц ты трогать не позволяешь. До свиданья!
– Ну что ж, – сказал Карабас. – Ну, тогда до свиданья, дай лапку. Ты вернешься?
– Вернусь, – ответил Кот в сапогах и пошел в прихожую.
В прихожей он нашел коробочку гуталина, выкатил ее из-под шкафа, открыл, почистил сапоги и отправился в путь.
Шел он день, шел два и дошел до самого моря. И видит Кот – стоит у берега большой красивый корабль.
«Хороший корабль, – подумал Кот. – Не корабль, – подумал Кот, – а картинка! Если на этом корабле еще и крысы есть, то это просто прелесть что такое!»
Вошел Кот на корабль, отыскал на капитанском мостике капитана и говорит ему:
– Здравствуй, капитан!
Капитан посмотрел на Кота и ахнул:
– Ах! Да это никак знаменитый Кот в сапогах?
– Да, это я, – говорит Кот. – Я хочу на вашем корабле пожить немного. У вас крысы есть?
– Конечно, – говорит капитан. – Если корабль плохой, то крысы с корабля бегут. А если корабль хороший, крепкий, они так и лезут – спасенья нет.
Услышав это, Кот снял поскорее сапоги, чтобы потише ступать, отдал их капитану и побежал вниз. Капитан за ним. Кот вбежал в капитанскую каюту, постоял, послушал – и вдруг как прыгнет в буфет! Буфет затрясся, загрохотал, задребезжал.
– Батюшки, да он всю мою посуду перебьет! – закричал капитан.
Не успел он после этих слов и глазом моргнуть, как вылезает Кот обратно из буфета и тащит за хвосты четырнадцать штук крыс. Уложил он их рядом и говорит капитану:
– Видал? А всего только одно блюдечко и разбил.
И с этого началась у Кота с капитаном дружба. И не только с капитаном – стал Кот для всего корабля самым дорогим гостем. Очень полюбили его все моряки – так он замечательно крыс ловил. Прошло дней пять – и почти перевелись на корабле крысы.
Вот однажды сидел капитан у себя в каюте и угощал Кота взбитыми сливками.
Вдруг зовут капитана наверх. Капитан побежал на капитанский мостик. Кот следом спешит, сапогами грохочет.
И видит Кот – идет по морю навстречу большой красивый корабль.
Все ближе подходит корабль, все ближе, и видит Кот, что там на капитанском мостике стоит женщина. На плечах у нее белая куртка, а на голове капитанская фуражка.
– Что это на встречном корабле женщина делает? – спрашивает Кот у своего друга-капитана.
А капитан и не слышит, схватил из ящичка маленькие флажки и стал их то опускать, то подымать… То правую руку вытянет, а левую опустит, то левую подымет, а правую вытянет, то скрестит руки. Флажки так и мелькают.
А женщина в капитанской фуражке тоже взяла флажки и отвечает капитану. Так они и переговаривались флажками, пока не разошлись корабли.
И увидел вдруг Кот, что лицо у капитана стало очень грустное.
– Капитан, а капитан, кто эта женщина в белой курточке и капитанской фуражке?
– А эта женщина – моя жена, – отвечает капитан.
– Что же она делает на встречном корабле? – удивился Кот.
– Как что? – отвечает капитан. – Она этим кораблем командует.
– Разве женщины бывают капитанами?
– У нас бывают, – отвечает капитан. – Чего ты удивляешься? Она – очень хороший капитан.
– Это видно, – сказал Кот. – Корабль у нее красивый, чистый.
Тут капитан чуть поморщился и говорит Коту:
– У меня, между прочим, тоже все в порядке. Если бы ты наш корабль в море встретил, то увидел бы, что он тоже весь так и сияет.
– Да я знаю, – говорит Кот. – Но отчего же ты все-таки такой грустный?
Капитан поморщился еще больше, хотел ответить, но вдруг на мостик поднялся моряк и говорит:
– Капитан! Там вся команда собралась, вас ждет.
– По какому поводу собрание? – спрашивает капитан.
– А мы видели ваш разговор с женой, очень за вас огорчились и хотим обсудить, как вам помочь.
Вздохнул капитан и пошел с капитанского мостика вниз. Кот следом бежит, сапогами грохочет.
Стоит внизу вся команда, ждет капитана. Объявил капитан собрание открытым и говорит:
– Да, товарищи, пришлось мне сегодня узнать грустные вещи: передала мне жена, что сын мой до того себя плохо ведет, что просто ужас. Бабушку из-за него пришлось в дом отдыха отправить, дедушку в санаторий, а тетя чуть с ума не сошла. Живет он сейчас на даче в детском саду и ведет себя с каждым днем все хуже. Что такое, почему – непонятно. Я – хороший человек, жена тоже, а мальчик – видите какой. Разве приятно посреди моря такие новости узнавать?
– Конечно, неприятно, – ответили моряки.
И начали обсуждать, как тут быть, как помочь капитану. Любой согласен поехать узнать, в чем же дело с мальчиком, но у каждого на корабле своя работа. Нельзя же ее оставить.
И вдруг Кот в сапогах вскочил на мачту и говорит:
– Я поеду.
Сначала его моряки стали отговаривать. Но Кот настоял на своем.
– Крыс, – говорит он, – я уничтожил, давайте мне другое дело – потруднее. Увидите – я все там рассмотрю и налажу.
Делать нечего.
