Софи отшатнулась, сделав пару шагов назад, встав ближе к свои друзьям, когда клетка неонового желтого пламени вспыхнула вокруг них.
Жар лизал ее кожу, дым заполнил ее легкие, пока Невидимки двигались вперед, их черные плащи исчезли, они сняли маскировку.
Больше не прятались.
Невидимки выкрикивали оскорбления и предупреждения, на которых Софи пыталась сосредоточиться, но ее разум был слишком зациклен на других словах.
Обман.
Ловушка.
Предатель.
Последнее слово лишило возможности смотреть одной из фигур прямо в глаза.
Очередное предательство.
Очередная ложь.
Софи покончит со всем этим.
Она потянулась к своему кулону… знак лебедя, вырезанный в холодном черном металле, оплетал кусок гладкого стекла. Она все еще не очень понимала причину, по которой Черный Лебедь дал его ей. Но она достаточно знала силу этого, чтобы понять, что это был их лучший шанс.
Она подняла стекло к угасающим лучам заката, позволяя обжигающему лучу белого света преломиться в сторону языков пламени Эверблейз.
Настало время бороться с огнем с помощью огня.
— Нам пора идти, — сказал Фитц, ворвавшись через двери в гостевую комнату Эверглена.
Он нашел Софи, сидящую в одиночестве на краю гигантской кровати с пологом, уже одетой в ее старую человеческую одежду.
— Я думала, что у нас есть еще час? — спросила она, глядя из окна на бесконечное черное небо.
— Нет. Совет уже собирается, чтобы проголосовать за наши наказания.
Софи медленно вздохнула, позволяя словам разлиться по венам, укрепить ее нервы, когда она потянулась к своему фиолетовому рюкзаку. Это была та же сумка, с которой она покинула свою человеческую жизнь почти год назад. И теперь она снова ей воспользуется, чтобы покинуть Затерянные Города.
— Все готовы? — спросила она, гордясь тем, что ее голос не дрогнул. Она также с трудом удерживалась, чтобы не вырвать ресницу.
Было не время для нервных привычек.
Настало время быть храброй.
Совет поклялся наказать любого, связанного с Черным Лебедем — таинственная организация, ответственная за существование Софи. Но Софи и ее друзья знали, что настоящие злодеи были группой под названием Невидимки. Фитц, Киф и Биана даже попытались помочь Черному Лебедю поймать мятежников на Горе Эверест. Но Невидимки узнали их план и превратили миссию в засаду. Софи обнаружила эту ловушку и вовремя предупредила своих друзей, они спасли свои жизни… и сумели захватить одного из Невидимок. Но в процессе этого все они нарушили многочисленные законы.
Их самым безопасным выбором теперь было сбежать к Черному Лебедю и скрыться. Но у Софи были смешанные чувства о близком общении с ее создателями. Черный Лебедь переплел ее гены, чтобы увеличить ее способности для их Проекта Мунларк… но они никогда не давали ей ключа к разгадке, почему они это сделали. Они также никогда не говорили ей, кем были ее генетические родители, и Софи понятия не имела, встретится ли она с ними.
— Вы вовремя, — сказал Киф, когда Софи спустилась вниз по крутящейся серебряной лестнице вслед за Фитцем. Киф стоял рядом с Дексом в блестящем круглом холле Эверглена, они оба выглядели очень по-человечески в толстовках с капюшонами и в темных джинсах.
Киф одарил их своей известной ухмылкой и пригладил свои тщательно спутанные светлые волосы, но Софи видела, что печаль омрачила его лазурные глаза. Во время их противостояния Невидимкам Киф обнаружил, что его мать была одним из их лидеров. Она даже напала на своего собственного сына, прежде чем сбежать в столицу огров и бросить свою семью.
— Эй, не волнуйся из-за меня, Фостер, — сказал Киф, размахивая руками в пространстве между ними. Он был одним из нескольких Эмпатов, которые могли ощущать чувства Софи, слегка колебля воздух.
— Я волнуюсь за всех нас, — сказала она ему. — Вы все рискуете своими жизнями из-за меня.
— Э, что еще нового? — спросил Декс, улыбаясь и показывая ямочки. — Ты успокоишься? Мы все за это! Хотя я не уверен в своей обуви. — Он указал на свои мягкие коричневые ботинки, которые были сделаны в типичном стиле эльфов. — Вся человеческая обувка, которая была у Фитца, мне велика.
— Сомневаюсь, что кто-нибудь это заметит, — сказала ему Софи. — Но думаю, это зависит от того, сколько времени мы проведем среди людей. Как долго придется добираться до укрытия после того, как мы окажемся во Флоренции.
Фитц улыбнулся своей голливудской улыбкой.
— Посмотрим.
Черный Лебедь научил Фитца, как обойти ментальную блокировку Софи и найти секретную информацию, скрытую в ее мозге. Но по каким-то причинам Фитц не поделился тем, что он нашел. Все, что знала Софи, это было то, что они направлялись к круглому окну где-то в известном итальянском городе.
— Эй, — сказал Фитц, наклоняясь ближе. — Ты веришь мне, да?
Сердце Софи предательски трепетало, несмотря на ее текущее раздражение. Она доверяла Фитцу. Вероятно, больше, чем кому-либо. Но то, что у него были от нее тайны, чертовски раздражало. Ей дико хотелось воспользоваться своей телепатией, чтобы украсть информацию прямо из его головы. Но она нарушала это правило достаточное количество раз, чтобы знать, что последствия, безусловно, того не стоят.
