Из-под колес мотоцикла поднималась пыль. Владимир Перич (Вальтер) находился на заднем сиденье. На подъеме машина запыхтела и затормозила. Вальтер обернулся, чтобы взглянуть на город, в котором он прожил несколько месяцев. Тузла купалась в голубоватом тумане и в мнимом спокойствии.
Вальтер поудобнее разместился на сиденье и стал высчитывать, как долго еще будут опоясывать город сплетения колючей проволоки и окружать блиндажи. Вспомнилось, как он обещал членам партии и скоевцам[1], что скоро наступит освобождение. «Другого пути нет, — торопливо объяснял он, — кроме как взятие Тузлы. Наши войска уже готовятся к наступлению, чтобы прорвать вражескую оборону и разбить противника».
Некоторые слушатели сомневались: они считали, что неприятель так легко и быстро не сдаст этот хорошо укрепленный район. Но вслух об этом не говорили. Все хорошо знали, что Вальтер не выносит возражений и упрямо стоит на своем.
...Мотоцикл поднял густую пыль внизу склона. Ухабы следовали один за другим, и Вальтера сильно трясло на сиденье.
— Отвратительная дорога, люди милые! — пожаловался водитель.
— Она изрыта гусеницами немецких танков и бронемашин. И наши мины кое-где повыбрасывали щебень. Мы посылали подрывников из Маевицы минировать дорогу. И они здорово поработали. Немцы дорого поплатились... В Сараево мы должны успеть до комендантского часа, — предупредил Вальтер.
— Успеем. День большой, — пообещал водитель.
— А непредвиденные обстоятельства? — спросил Вальтер. — Может отказать мотор, лопнуть шина.
— Этого не должно случиться.
— И патруль может задержать, — предположил Вальтер.
— Какой?
— Усташский или немецкий.
— Вроде документы у нас в порядке, и мы хорошо переодеты. Ты, Брацо, настоящий домобранский офицер. Тебе здорово идет эта форма. Меня только пугает, чтобы мы не нарвались на партизанскую засаду из-за какого-нибудь кустарника.
— В партизанский штаб послано извещение о нашей поездке.
— Ты думаешь, этого достаточно?
— Это все, что можно было сделать.
Мотоцикл часто подбрасывало.
Вальтеру вспомнилась его подпольная работа в Тузле. На память пришла погоня за связным, направленным в Сараево.
Вахид Вейсилагич по поручению Вальтера принял секретную партийную почту, осторожно зашил ее в подкладку поношенного пиджака и сел в идущий в Сараево поезд. На вид почти мальчишка, полный тайной радости, что выполняет такую важную миссию, Вахид мечтал, что, когда вернется в Тузлу, получит согласие Вальтера уйти в партизаны. Но только проводили Вейсилагича, как Вальтер узнал, что полиции в Сараеве стало известно, куда направлен связной из Тузлы.
— Мальчишка не должен попасть в руки гестапо, — решил Вальтер и обеспокоенно посмотрел на двух членов партийного комитета.
— Что будем делать? — Оба вопросительно смотрели на Вальтера. — Поезд от Тузлы отъехал довольно далеко...
— Мы должны его догнать, — настаивал Вальтер.
Все задумались.
— Кое-что могут попытаться сделать скоевцы.
— Что именно? — поинтересовался Вальтер.
— В Стожере, Брацо, есть наши товарищи среди усташской молодежи. Можно взять у них мотоцикл и догнать поезд на какой-нибудь станции.
Скоевцы Вахид Делибегович и Изудин Мухаремагич быстро надели усташскую форму, сели на мотоцикл с коляской и помчались за поездом.
В Карановце они догнали поезд, ворвались к начальнику станции, и Делибегович приказал:
— Задержите поезд, пока мы не выполним важное задание!
— Делайте что вам нужно, — с испугом произнес ничего не подозревавший начальник станции.
— Теперь идем к конвоиру поезда, — предложил Делибегович и подал знак Мухаремагичу быстрее покинуть канцелярию.
Усташского унтер-офицера они отвели в сторону, и Делибегович сообщил ему, что они ищут опасного государственного преступника. Унтер-офицер поверил и сразу же согласился сопровождать их по вагонам.
Вахида они нашли в одном из купе.
— Вон из вагона!
Он какой-то момент колебался, но когда узнал своих товарищей в усташской форме, послушно пошел за ними. И трое молодых людей на мотоцикле поспешили в Тузлу.
В тот же вечер Вальтер был оповещен, что связной вернулся и что гестапо и полиция в Сараеве напрасно поджидают юношу с секретной партийной почтой.
Воспоминания об успехах в борьбе с неприятелем всегда вызывали на его лице улыбку.
— Мы сейчас на полпути между Тузлой и Сараевом, — сообщил Вальтер водителю.
— Не мешало бы охладить двигатель! — предложил водитель.
— Сверни в прохладное место и остановись.
Колеса мотоцикла замедлили ход, приблизились к обмелевшему ручью и заскрежетали. Вальтер соскочил с сиденья, расстегнул гимнастерку и стряхнул с себя слой пыли. Водитель потрогал двигатель и сделал легкие движения затекшим телом. Затем, обдав себя прохладной водой, посвежевший, обернулся к Вальтеру и спросил: