Конец рабочего дня — приятное время. Особенно в пятницу. Впереди — целых два выходных дня!
Но для Кати этот вечер был нерадостным. Где-то она простудилась. А болеть так не хотелось!
Далеко-далеко, за гранью нашего пространства, великий завоеватель Гур Пятый Хват вёл военный совет.
— Армия империи начинает самую славную войну в истории! — заявил он. — Мы вторгнемся в параллельную Вселенную, где живут чудовища невиданного размера и свирепости — и завоюем её! Вопросы есть?
— Ваше Величество! — осторожно начал один из генералов. — Если чудовища настолько страшны, почему вы уверены, что мы их победим? А вдруг они победят нас?
Катя вздохнула. Нет смысла расстраиваться по поводу простуды — надо с ней бороться!.
Поэтому после работы Катя сделала небольшой крюк, чтобы заглянуть туда, где ей могли помочь.
Сердце Великого Гура наполнила гордость:
«Какие у меня смелые генералы! — подумал он. — Не боятся спорить со своим владыкой!»
И стал терпеливо объяснять:
— Чудовища хоть и дико большие, но нас не видят. Мы же их видим прекрасно. А главное — они думают несравнимо медленнее нас. Ну как, всё ответил я на ваш вопрос?
Генерал молча кивнул головой.
У Кати была привычка, которую врачи безусловно назвали бы пороком — хотя представители любой другой профессии даже не сочли бы за недостаток. Она обожала самолечение.
Нет, с чем-то серьёзным Катя, конечно, обратилась бы к врачам. Но из-за такого пустяка, как простуда вирусного происхождения, идти в поликлинику? Нет уж, увольте!
Что она, сама себе лекарство подобрать не сможет?
Поэтому Катя и шла в сторону аптеки.
— Главное наше преимущество, — продолжал император, — в том, что мы нашли надёжный способ маскировки. Вот, взгляните! — и император откинул штору с огромного окна, выходившего на поле парадов.
Члены совета посмотрели за окно — и обомлели.
— Ваше величество! — с дрожью в голосе спросил кто-то. — Что это за ужас?
Каждый человек, занимающийся самолечением, делает это по-своему. Кто-то пьет при простуде антигриппин, кто-то — парацетамол или терафлю. Катя признавала только анаферон. Это было проверенное лекарство, которое никогда её не подводило.
Купив в аптеке упаковку таблеток анаферона, Катя с чувством выполненного долга поехала домой.
На поле лежал бордовый шар немыслимых размеров. Из него торчали сотни синих выростов — каждый размером с крупный дом.
— Это наш новый пространственный корабль. Его каркас состоит из грубой материи, характерной для мира чудовищ. Внутренние конструкции, приборы, вооружение — из нашей, тонкой, материи. В целях маскировки корабль полностью повторяет один из микроорганизмов того мира. Честно говоря, на уровне грубой материи различий нет вовсе.
— И что, эта запредельных размеров штуковина в их мире — всего-навсего микроорганизм?
— Да! — улыбнулся император. — Один из самых мелких.
— Какой ужас! — подавленно прошептал начальник штаба. — Каких же размеров сами аборигены?
— Ну, этого никто не может представить. Даже я!
Катя шла к своему дому. Нос не дышал. Горло болело. Голова кружилась.
— Погодите, гады! — мысленно обращалась девушка к вирусам гриппа. — Вот приду домой, приму таблетку, — и мало вам не покажется!
Три гигантских пространственных крейсера императора Гура гордо поднялись над полем — и внезапно исчезли. В другое измерение перескочили.
Катя села в кресло и раскрыла упаковку анаферона…
Капитан крейсера-разведчика жадно глядел вперёд.
До чего же чудесен этот новый, неизведаный мир! Скоро он падёт к ногам императора Гура!
«Как мудр наш император! — восторженно подумал капитан. — всё предусмотрел — даже маскировку!»
Вокруг были тысячи… нет, миллионы шаров, как две капли воды похожих на их крейсеры.
Вот почти все нужные данные собраны. Скоро можно будет возвращаться обратно!
Вдруг с кораблём стало происходить что-то странное. Его корпус деформировался и вдруг начал разрушаться. Экипаж еле скафандры успел надеть!
Вот уже корпус распался на несколько частей… Вот уже обломки несёт неизвестно куда.
К счастью, внутреннее оборудование корабля, состоящее из тонкой материи, было соединено прочными тросами. И оно не разлетелось, а превратилось во что-то вроде объёмной сети, в ячейках которой разместились члены экипажа.
Это позволяло некоторое время продержаться — ведь с ними были все модули жизнеобеспечения!
Но возвратиться домой без корабля было невозможно…
И рассчитывать на помощь других кораблей было бесполезно. Судя по всему, с ними произошло то же самое!
Катя решила, что двух таблеток на первый раз будет вполне достаточно.
Тут вдруг капитан заметил, что к нему по тросу перебирается научный консультант экспедиции. Что хочет сказать этот болтун?
Но информация оказалась неожиданно интересной. Оказалось, что корабль оказался чересчур похожим на местный исполинский микроорганизм. Вот он и начал размножаться.
— Причём тут размножение? — удивился капитан. — Наш корабль ведь не разделился, а совсем растворился!
— А вот так странно они размножаются! Передают свой генетический код клетке-хозяину, и та сама начинает изготовлять новые микроорганизмы!
— И что же нам делать?
— Дождёмся появления юных микроорганизмов — и на один из них перетащим наше оборудование. Он и станет нашим новым кораблём!
