Операция «Логово Феникса»
Духота и жара. Вокруг лишь темнота, отчего легче больше не полагаться на зрение, а сосредоточиться на остальных чувствах. Учащенное дыхание и сердцебиение. Нанитовая ткань настолько сильно прилипла, что из-за жары начинало казаться, будто она скоро навсегда приварится к коже. И…
— Конец испытания, ня! — объявил милый голосок, а я шумно выдохнул внутри шлема.
Фух! Резко зажглись огни, но автофильтры визора сгладили впечатление, а затем я снова смог рассмотреть деревянные узоры одной из саун тринадцатого мира. Столько воспоминаний связано со всеми этими водными процедурами, мм!
— Любимик, ня? Я же вижу показатели, с тобой всё хорошо, ня! — с нажимом объявила Эн, а я ещё раз шумно выдохнул в микрофон.
— Просто задумался о том, что с тобой мы в сауне ещё не развлекались, — подмигнул я кошечке, отчего её ушки шевельнулись. В глазах на миг можно было прочитать желание, но строгая нека покачала головой.
— Мрр. Зато у нас было много особых местечек, где остальные не бывали, ня, — парировала нека. — Итак… Можно отправляться, мы протестировали самый жёсткий из возможных сценариев, ня.
Поблагодарив, я с наслаждением снял шлем, смоделированный Эннет. Прохладный воздух в остальных помещениях каменной башни казался божественным бризом на райском острове, и я поспешил на улицу, чтобы усилить эффект, а Эн пока что осталась для отключения оборудования.
Прошло чуть больше недели с момента победы над Лордом-пятицветиком. Немного отдохнув после потрясений, ран и изматывающих нагрузок, мы с ушкохвостиковой командой вернулись к делу истребления нечисти. Первым делом мне нужно было как можно скорее восстановить благополучно похеренные уровни, поэтому свободного времени особо и не нашлось. Разного рода низших Тёмных в тринадцатом мире оказалось полным-полно даже после назначения нами новой Богини, поэтому вернуть часть уровней при поддержке целой оравы девчонок было не так уж и сложно, но это можно было сравнить со скучным гриндом низкоуровневых монстров.
Я ничуть не был расстроен из-за такого расклада, огорчали лишь траты времени, поскольку на горизонте маячили дела поважнее. То, что нельзя было откладывать — поиски ингредиентов для зелья Мастерства, причём самым сложным и потенциально важным было точно подгадать момент получения самого редкого элемента, поход за которым я запланировал на Хэллоуин. Если пропустим этот момент, ждать придётся целый год, а это — непозволительное отставание в прокачке девчат. К счастью, остальные составляющие зелья не требовали таких жёстких временных рамок, поэтому оставалось лишь пробежаться по мирам в поисках…
Но на самом деле для меня на первом месте стояли поиски оставшихся кошечек. Я не питал иллюзий и не считал, что после гибели Мутаци достаточно пройтись пару раз по мирам некомантским веником и вытряхнуть оставшиеся тёмные отбросы. Всегда была опасность нарваться на новых отожравшихся Лордов, поэтому и собирался планомерно искать их самостоятельно и уничтожать до того, как они сами объявятся. А для максимальной эффективности нужен был полный отряд Путешественниц — это и ещё больше возможностей для взаимного усиления кошечек, и новые умения для меня, не говоря уже о планах собрать Прайм-верб и узнать, что же таит в себе сила полного набора сигиллов N.E.K.O.M.A.N.C.E.R. Из минусов маячила лишь необходимость Освободить Нолик, но она и сейчас была весьма самостоятельна, поэтому на этот счёт я не переживал.
Итак, четыре кошечки ещё не нашли хозяина. Сишка всё время была с нами на связи, поэтому её можно было уже считать частью команды, особенно с учётом того, что её таланты распространялись именно на цифровой мир. Вместе с тем она, оказалось, была и самой стеснительной из нек, поэтому чтобы сразу повысить наши отношения, я решил выполнить её просьбу и не спешить со «знакомством».
Эйлин-Арвер оказалась самой таинственной из команды. Заметка нулевиков изобиловала множеством необычных фактов, а беглое путешествие в двенадцатый мир не принесло никаких плодов, по этой причине я решил вплотную заняться поисками этой Путешественницы позже — она вполне могла находиться в любом из миров, поэтому я время от времени использовал «Пламя Маяка» на тот случай, если нека попытается сама найти меня.
Оставались побеждённые нами И2 и Ар. Поскольку в их случае миры были чётко известны, миссия по поиску не должна была занять слишком уж много времени… Так я думал в самом начале, да и никак не рассчитывал тянуть неделю с лишним. Но нет!
Мир И2 пусть и не наполовину, но весьма плотно заселён Тёмными, которые находились в своеобразном балансе с силами людей благодаря стараниям охотников на нечисть. Беглый осмотр не помог обнаружить кошечку в пределах хорошо охраняемых поселений, что меня весьма смутило — всё-таки суть перемещения в родной мир после гибели как раз в потенциально комфортных условиях для возродившейся Путешественницы. Как бы не так, здесь меня вроде как ждало исключение, что было весьма некстати! Даже при поддержке Ками и Путешественниц я не рискнул сразу отправляться туда, чтобы не пришлось опять героически превозмогать на грани сил.
