– Воспитатель, а давайте включим свет и пообщаемся. Конец смены ведь. Завтра домой, – послышалось во мраке.
Герой раскрыл глаза и обнаружил себя на кровати перед каменной стеной. Первое, что он увидел – луну в решетчатом проеме наверху. Светило явно подавало ему какой-то знак.
«Я что, в замке?» – подумал он. То был молодой мужчина, а может и парень.
Во мраке за спиной отвечали:
– Дорогая моя, не шевелись лучше. До конца еще дожить надо…
Мужчина повернул голову, чтобы осмотреть помещение, но остался лежать камнем. Вероятно, он не отошел от объятий сна или же проникся тревогой и страхом, с которыми замешался плесневый воздух замка.
Герой увидел позади просторный зал. В тусклом освещении блестел каменный пол. Оказалось, что мужчина лежит в ряду из коек, в самом его низу, а в центре помещения хлопочет неизвестная женщина. Еще дальше, в конце зала, располагались подобной грядой вполне себе взрослые люди, повернутые, однако, к ряду героя спиной. Очертания тех людей едва проглядывались в темноте.
«Что это за чертовщина?» – подумал мужчина. Он развернулся к стене и попытался встать, но тут его встретил сидевший на стуле силуэт.
– Не спеши, – сказал он, затем придвинулся так, что предстал мужчиной в сером костюме. Лицо незнакомца при этом нисколько не проявилось, лишь поле шляпы торчало из тени. Мужчина в костюме продолжил:
– Ты что, не слышал колыбельную:
«Баю-баюшки-баю,
Не ложися на краю…
Придет серенький волчок,
Тебя схватит за бочок…»?
– А вы кто такой? И почему я здесь? – удивился герой, улегшись обратно в кровать.
– Я волчок. У нас тут недетский сад. А вот почему ты здесь – сам разбирайся. И лучше не вставай, иначе я тебя съем. Потом не обижайся в животе. Такая уж профессия у меня.
Волчок поднялся со стула и понес его вдоль ряда героя вверх, пока не сел где-то по центру и не заговорил с другим взрослым.
– Да они тут ненормальные. Я выберусь отсюда, – возмутился герой шепотом, но не стал сразу спрыгивать с кровати и бежать. Молодой мужчина скользнул под койку, чтобы понаблюдать за происходящим. Возможно, слова волчка о «съедении» немного поколебали уверенность героя.
Из-под кровати он увидел, как воспитательница все так же бегала возле людского штабеля вдалеке со словами:
– С утра будет проверка. Лежите смирно. Сейчас господин пройдет и оценит вашу готовность.
Герой перевел взгляд вниз на дверь, из которой пробивался бледный свет.
«Видимо, волчок оставил открытой. Туда мой путь», – только подумал он, как его мысли прервал голос господина над кроватью:
– Так! У нас проблема. Я не вижу прыткого парня из этой койки. Воспитатель, мигом ко мне!
Встревоженная женщина подбежала к кровати.
– Вы хотите, чтобы нас комиссия съела? – обратился волчок к ней.
– Н-нет, конечно, господин, – ответила воспитатель.
– Ладно. Мы ведь не станем объявлять ЧП прямо перед их приездом? Сделаем вид, что тут никто не лежал. Но учтите: мы теперь с вами в одной волчьей упряжке.
– Д-да. Я понимаю, – потупилась женщина.
– Пройдемте тогда к тому ряду.
Волчок с воспитателем пошли в другой конец зала, а герой в это время выползал из-под кровати.
Наконец мужчина дополз до больших дверей в виде деревянных ставень, и проникнул в щель.
Герой оказался в коридоре, где ковровая дорожка и картины на стенах подсвечивались маленькими светильниками. На цыпочках мужчина пошел к двери в конце, из которой издавались слабые звуки. По пути он разглядел кое-какие картины. На них изображались человеческие страдания и страсти в обезображено-неестественном виде. Мужчина ускорил свой шаг и не заметил, как очутился в холле.
Здесь герой заприметил лестницу, однако путь к ней лежал за спиной мужчины, что сидел прямо в центре холла и смотрел телевизор. Герой попытался незаметно пройти к перилам, но шум от двери дошел до мужчины в кресле с запозданием, и вот он уже стоял перед героем в черной форме и с фонарем в руках.
– Ты кто такой? – сонно спросил мужчина в форме. – И зачем меня разбудил?
– Я сам не знаю. А вы, похоже, охранник? – ответил герой.
– Верно.
– А вы не доложите тем странным людям в зале – воспитателю и волчку – обо мне?
– Нет. Я же замок охраняю, а не людей. Посетители могут свободно ходить и изучать замок, просто не в курсе. Привыкли по распорядку жить, и с экскурсоводами гулять.
– Тогда расскажите подробнее про это место.
– Ох, мне еще всю ночь новости смотреть, а к утру по ним сочинение писать.
– Это из-за проверки, да?
– Давай я тебе расскажу, как выйти, и мы друг друга не видели?
– Идет. А выход там – внизу? Может, вы свой фонарь мне отдадите? Там же ничего не видно!
– Все верно. Мы на втором этаже. Выход внизу. Фонарь не дам, так как с ним я обхожу замок. Погоди минутку.
Охранник подошел к телевизору. Он наклонился и, изучив тумбу под ТВ, что-то взял из нее.
– На вот. Держи, – сказал охранник, когда вернулся к мужчине. Он протянул герою свечу и зажигалку. – Но только если тебя поймают с этим, не говори, что я тебе дал. Свет не от тока – считай, контрабанда – за это к ответственности могут привлечь.
– Кстати, по поводу света: почему тут везде так темно? Потому что все уже спят?
– Все не так, как кажется, парень. Свет, производимый для замка, почти целиком идет на вывески и фонарные столбы. Пойдем к тому окну – оно как раз над выходом.
