Это должно было случиться с минуты на минуту.
Старый маг так долго ждал этого события, что не обращал внимания ни на дождь, ни на смертельно опасные молнии, ни, тем более, на ветер. Скользкие плиты, беснующаяся стихия, ночь и высота в сотню метров - всё это ерунда, пережить можно. А вот послание богов открывается только раз в тысячелетие, и пропустить его - всё равно, что умереть.
Сверкнула молния, озарив чёрную башню и ревущее внизу море. Гигантские волны били в одинокую скалу, норовя стереть её в порошок. Песчинка посреди океана - вот чем она казалась.
Но только не для мага. Для него эта чёрная неприветливая крепость была ключом к победе. И уже через минуту...
Началось! Пол на верхней площадке башни засветился: горящие точки соединились в линии, образуя древнюю пентаграмму. Маг посмотрел в небо. Грозовые тучи разошлись, и сквозь образовавшийся просвет старик увидел такую же пентаграмму, только из планет. Они крайне редко сходились таким образом.
И вот, с небесного рисунка ударил луч. Красный, как глаза демона, он вошёл в башню, окрасив мир в адские тона. Маг не растерялся: сняв с пояса мешочек, он рассеял его содержимое в свету. Волшебная пыль - а ради неё старик сражался с такими монстрами, каких не увидишь и в кошмарах - вихрем закружилась в воздухе. Она начала складываться в слова.
Маг прочитал:
"Лишь двое, как целое - ребёнок и взрослый - пройдя путь, от начала до конца, способны получить его силу".
Загадка? Маг не любил загадки. Вернее, он бы потренировал мозг, будь у него лишнее время, но так долго ждать сегодняшнего дня и не узнать больше - настоящий грех. Он произнёс заклинание, и пыль в луче сложилась в длинный текст.
И о да! - на этот раз ему повезло. Из послания маг узнал, кто эти двое, где они живут, и каким именно способом достанут ему нужную вещь. И как раз вовремя - планеты на небе сместились, просвет закрылся и красный луч погас. Тьма вновь окутала башню, прерываемая лишь вспышками молний.
Но маг узнал всё, что нужно. Теперь у него в руках ключ к наследию демиургов - осталось лишь найти этих двоих, ребёнка и взрослого, и мечта старика сбудется.
Он изменит мир навсегда.
- Мы заедем в Академию магов?
- Что?
Джек как всегда витал где-то в облаках, и Максу пришлось повторить:
- В Академию магов. Насчёт моего возвращения.
Лицо парня изменилось. От привычной умиротворённости не осталось и следа, а кусок хлеба, который он насаживал на палку, чтобы поджарить, выпал из рук. Джек покачал головой:
- Вряд ли. И дело не только во мне - Вуру не позволит. Помнишь, что он сказал? Не выполните задание - никаких вам развлечений. Это касается и Академии.
- Но Академия - мой единственный шанс! Не знаю как ты, а мне всего одиннадцать, и шататься по параллельным мирам я не привык. Я домой хочу!
- Разве трудно довериться старику и сделать, что он просит? Он же сам обещал вернуть тебя обратно. Чем быстрее выполним, тем быстрее вернёшься. Чем не предложение?
Макс хотел наорать на друга - уж больно надоели все эти сказки "о спасении мира", "великих подвигах" и "долге настоящего мужчины", - но сдержался и промолчал. Всё-таки Джек был к нему добр. И единственный во всей вселенной относился с пониманием. Остальные либо смеялись над "странной" одеждой (о джинсах и кроссовках тут явно никто не слышал), либо с презрением отводили взгляд - мол, не замечаем, и замечать не хотим.
Но иногда Джек вёл себя как придурок. Вот сейчас, например.
- Паршивое предложение, - ответил Макс тихо. Отломив от батона кусок побольше, он насадил его на ветку и поднёс к огню. - Твой Вуру только о себе и думает.
- Во-первых, он не "мой Вуру", а Вуру Ро Ли. Во-вторых, он думает не только о себе, но и о судьбах... - тут Джек заметил, что его собеседник демонстративно отвернулся. - Извини, я не хотел тебя обидеть. Просто такой шанс выпадает лишь раз в жизни, и глупо им не воспользоваться.
Макс промолчал.
Если честно, он никогда не думал становиться героем. Тем более, в параллельном мире. Нет, конечно, тут можно поспорить - ведь любой мальчишка время от времени грезит такими вещами как рыцарство или драконоборство, и с первой попавшейся палкой бежит кромсать лопухи в соседнем дворе. Но игры играми, а вот реальное желание попасть в другой мир - это уже патология. Это ненормально. Макс знал горстку таких "фанатов", которые вместо учебников носили в школу фэнтезийные книжки, играли на переменах в никому непонятные карты (с драконами, эльфами и прочими волшебными существами), и время от времени обменивались дисками с РПГ.
Впрочем, Макс никого не обвинял. Чтение - это круто. Родители, будучи людьми образованными, втолковали ему эту истину ещё года в четыре, и с тех пор Макс с книгами не расставался. Нередко в его руки попадали и фэнтези-романы. Читать их было куда приятнее, чем учить уроки - иногда очередная двойка вызывала долгие и нудные разговоры о полезности такого рода "чтива". Но без книг Макса никогда не оставляли. Даже без фэнтези.
За плохую учёбу мальчик расплачивался другим своим увлечением, а именно, катанием на скейте. Он и сам толком не помнил, когда началось его увлечение экстримом. Наверное, ещё в детском саду. Насмотревшись сюжетов о "крутых парнях", которые так часто крутили по кабельному, Макс брал трёхколёсный велик, и у всех на глазах пытался выполнить какой-нибудь мега-трюк. Нередко дело заканчивалось разбитыми коленями, шишками и руганью воспитательницы. Но мальчик был доволен - чего бы эти взрослые понимали в настоящих крутых делах!
