Впервые в истории тенниса наша соотечественница 18-летняя Мария Шарапова стала первой ракеткой мира. Она поднялась с 324-го места до первого всего за три года. Со времени блистательной победы на Уимблдоне Мария одержала верх на шести крупных соревнованиях, на двух турнирах Большого шлема, выходила в полуфинал и на одном – в четвертьфинал. Мария Шарапова заключила девять рекламных контрактов с ведущими корпорациями, которые позволили ей довести годовой заработок до 20 миллионов долларов. Мария даже изменилась физически за последнее время. Она подросла на пять сантиметров, и ее рост составляет ныне 188 сантиметров.
Когда Маше было три года, ее семья переехала в Сочи. В шесть лет Марию заметила Мартина Навратилова и предложила переехать в теннисную академию Ника Болетьери.
Приехав на первое же занятие в теннисную школу, Мария удостоилась внимания Болетьери, который предложил ей учиться бесплатно. Как только Маша начала взрослеть, о ней пошли разговоры по всей Америке. Маша побеждала практически во № июля всех юношеских турнирах. 2002 год принес Марии три титула, завоеванных на турнирах ITF: в японской Гунме, канадском Ванкувере и американском Пичтри-Сити.
В 2003 году Мария дебютирует уже на профессиональном уровне – в Австралии и на «Ролан Гарросе». 2003 год стал переломный в ее судьбе, она побеждает в серии турниров на траве, ее приглашают участвовать на Уимблдомском турнире, выигрывает два турнира WTA – в Токио и Квебек-Сити. В 16 лет Женская теннисная ассоциация (WTA) признала Марию Шарапову лучшим новичком года.
В начале 2004 года Маша дошла до четвертьфинала на Ролан Гарросе и ворвалась в 20-ку сильнейших теннисисток мира. Потом в одиночном и парном разряде Мария выиграла турнир в Бирмингеме.
3 июля 2004 года в финале женского одиночного разряда, обыграв двукратную победительницу американку Серену Уильямс, Мария выигрывает Уимблдонский турнир. Мария Шарапова играла за Россию. Вначале она выиграла первое очко на своей подаче, потом еще одно, затем сделала брейк и повела 4:1. Партия закончилась счетом – 6:1. Во второй партии Серена Уильямс вырвалась вперед (4:2), но Маша сконцентрировавшись, смогла изменить ход соревнования и поставила победную точку – 6:1, 6:4.
Так из подающего надежды молодого игрока, Мария превратилась в новую звезду женского тенниса. Победа на Уимблдонском турнире позволила Маше стать 8– й ракеткой мира. 2004 год принес Марии Шараповой титул Чемпионки Мира 2004 года! За выигрыш Уимблдона Мария Шарапова получила чек на сумму 560 тысяч пятисот фунтов (ок. 1 млн. долларов).
В 2005 году Маша подписывает крупный контракт с модельным агентством IMG. Параллельно с ней начинают работать лучшие пиар-менеджеры Америки – помогают правильно создать имидж.
В 2005 на Открытом Чемпионате Австралии Мария дошла до полуфинала, а в Мельбурне Маша стала первой ракеткой России. На турнире первой категории в Токио Toray Pan Pacific Open Марией была повержена первая ракетка мира – Линдсей Дэвенпорт. Накануне своего 18-летия Маша стала второй ракеткой мира, успешно выступив на американских турнирах первой категории в Индиан Уэлльсе и Майми (полуфинал и финал). На ежегодной церемонии награждения игроков ATP и WTA в Майами Мария Шарапова первенствовала в трёх номинациях: «Лучшая теннисистка 2004 года по версии WTA Tour», «Самый прогрессирующий игрок» и «Приз зрительских симпатий».
Свое 18-летие Мария отметила в стиле Пэрис Хилтон – на шикарной вечеринке в Hiro Ballroom нью-йоркского отеля Maritime. Она любит вечеринки и сегодня ей открыты любые места, но Маша отдает предпочтение корту. Постоянные тренировки позволяют ей оставаться в форме и выиграть новые титулы Большого Шлема. С каждым разом она все больше усовершенствует свой удар с бэкхэнда, игру с лета и передвижение по корту.
После победы на Уимблдон в 2004 году Мария подписала выгодные рекламные контракты с большим количеством компаний (Motorola, TAG Heuer, Colgate-Palmolive) и продлила уже имеющиеся у нее контракты с Nike и Prince. На сегодняшний день Мария зарабатывает 22,5 миллиона долларов в год (не считая теннисных призовых).
Мария Шарапова, сумев заработать себе имя, стала самой высоко оплачиваемой теннисисткой в мире, среди мужчин уступая по заработкам только Андре Агасси.
Из-за громкого поведения на корте и приятных внешних данных за Марией Шараповой закрепилось прозвище «Кричащая золушка».
