Иногда по ночам ему снится океан. Это не земной океан, ласковый и грозный, битком набитый самой разной живностью. Это океан Плона, всегда гладкий, зеркально гладкий и томительно, изматывающе пустынный. Он видит на многие километры сквозь толщу воды, и непонятно, движется он или нет, пока впереди не появляются золотистые сферы базы, и тогда он кричит, кричит изо всех сил, потому что они начинает медленно раскалываться, рушиться, выпуская огромные пузыри воздуха, и уходят вниз, вниз… А в ушах завывает немолчный напев, в котором уже почти неразличимы отдельные голоса. Он звучит со всех сторон, бездушный, как сам океан, и во сне он никогда не видит тех, кто тянет эти монотонно повторяющиеся ноты с режущими слух срывами…
Плон (Гермасс-2).
Покачественная выборка условий, фильтр 3.
Класс водных миров, близкое землеподобие.
Сейсмически неактивен.
Атмосфера прозрачна, стабильный глобальный антициклон.
Климат несезонен, средняя температура в экваториальных областях 25–30 °C, у полюсов — 15–25 °C, влажность — от 70 до 100 %.
Естественные спутники отсутствуют, приливная деятельность минимальна.
Суша занимает 0,8 % площади поверхности, состоит из 1803 островов, самый крупный достигает 89 км в поперечнике. Ландшафт островов — плоская, у побережий — всхолмленная равнина.
Органическая жизнь белкового типа существует только на суше.
Разумная жизнь представлена одним видом псевдохомо численностью около 3 млн. особей.
Средняя глубина океана 2,8 км. Глобальные течения отсутствуют. На дне отмечены специфические образования, т. наз. «поры» — воронки диаметром от 0,3 до 10 км без чётко фиксируемой глубины. На данный момент пор зарегистрировано около 5000.
Постоянная комплексная экспедиция Управления Освоения ФЗМ.
Покачественная выборка: Цели и средства, фильтр 3.
Тема: Физико-географические исследования гидросферы
Состав: 10118 постоянно работающих по контракту граждан ФЗМ
Средства обеспечения: 12 стационарных океанских баз с размещёнными на них научными станциями, посадочная площадка для звездолётов среднего тоннажа, посёлок наземного персонала, перевалочные склады, станция космической связи, три спутника телекоммуникации, различный наземный, водный и воздушный транспорт.
Подразделения: 12 территориальных секторов и 8 служб. Сектора находятся в ведении глав научных станций, являющимися одновременно эрмиерами автономных баз, каждая из которых имеет номер и имя (по названиям металлов). Службы подчиняются заместителям гран-эрмиера.
Руководитель экспедиции: гран-эрмиер Эш Телал Бронтом, профессор, директор Мадридского института проакустики. Станция № 12, «Золотая».
Дорога осталась позади, как затянувшийся ночной кошмар, слив в памяти мелькание людей, звезд, миров… Время сжалось, и Отари Ило очнулся посреди бескрайней равнины под тусклым белым небом. Рядом громоздилась гора тюков, в спешке сброшенных трампом — из столицы созвездия пришло штормовое предупреждение.
Ни ветерка. Тишина давит на уши; дышать с непривычки трудно, как в парнике… Отари пожалел, что не оделся полегче — приходилось красоваться в полной парадной форме выпускника Академии Управления. Долго ещё ждать? Перед посадкой сообщили, что грузовые платформы вышли — не заблудились же они… Равнина, густо поросшая желтой травой, ровная, как стол. У самого горизонта призрачно колеблется в мареве цепь холмов. Там должен быть поселок… Что ждет его там? Вернее, кто — в официальных данных ничего не говорилось о людях. «Больше половины из этих» — подчеркнул его руководитель, профессор Лемон. Он наверняка имел в виду не просто подопечных Евгенички (к которым принадлежал и сам), а именно боулистов, приверженцев кастовой спеси. За три года земной учебы Ило успел невзлюбить этих новоявленных генетических аристократов, которые только себя и себе подобных считали людьми. А ведь для того, чтобы успешно работать, надо стать для них своим — и это с его-то двойным именем, воспринимаемым почти как физическое уродство! Да и внешность его не вписывалась в усредненную модель управленческих династий: чуть смуглый, крупный, медлительный и плавный в движениях — среди сокурсников он напоминал бурого мишку среди горностаев. Задевать его не осмеливались, но и только… «Придется быть паинькой», — решил Отари. Разговор с наставником после выпуска во многом раскрыл ему глаза на закулисную возню политиканов от евгеники. И законная гордость от присвоенного звания координатора сразу поблекла… По всему было видно, что Лемон особо не рассчитывает на его успех. Отари пощупал нагрудный карман с кристалликами программулек: лучший в мире, и притом совершенно противозаконный набор компьютерных отмычек — плод увлечения молодости, как уверял наставник. Наивная увертка — но тем дороже сам подарок.
…Воспоминания были прерваны звуком, похожим на комариное гудение. В мертвой тишине оно звучало резко и как-то неуместно. Отари, прищурясь, попытался разглядеть что-нибудь против садящегося солнца. Вдали, у самого горизонта показались темные точки — гудение исходило от них. «Ага, наконец-то!» — подумал он, прикрывая глаза рукой. Вереница виброходов быстро ползла прямо на него, подминая по пути чахлые кустики. Вот они подъехали вплотную, и… Ошеломленный координатор едва успел отскочить в сторону — колонна преспокойно проследовала мимо.
