Милый и очень уютный домик на опушке хвойного леса тряхнуло. Затем еще раз. И еще. С полок на стене посыпались многочисленные склянки и снадобья, истошно заорал черный драный кот и взмыл к потолку, повиснув на люстре. По добротной русской печи пошла трещина, а на пол красноречиво выпал откуда-то внушительный булыжник.
— О! Будет из чего гнет на квашенную капусту сделать! — авторитетно заявила старая бабка, кутаясь в пеструю шерстяную шаль.
Казалось, что неожиданное землетрясение ее никоим образом не беспокоило. Даже, более того, добавляло огоньку в ее серые старушечьи будни.
Изба затряслась вновь. Дверь слетела с петель, но упала не во внутрь, а где-то снаружи, громыхнув, и канув в Лету. Одновременно с этим вопиющим событием на пороге замер мужчина.
Высокий, с длинными, шелком струящимися светлыми волосами, с лицом, словно выточенным из драгоценного камня, с сияющими зверино-желтыми глазами, в летящих одеждах цвета янтаря и янтарной же диадемой на голове. Любой бы упал уже ниц, завидев императора драконов — Арэллина Янтарного. Но не ведьма Моаг.
— Что ты наделала, старая ведьма?!
Моаг усмехнулась и лишь плотнее укуталась в шаль.
— Я всего лишь обезопасила девочку. Этот ужасный мир чуть не поглотил Римму. Я успела в последний миг…
Арэллин зло сощурил глаза.
— Я давно велел забрать тебе мою избранную! Но ты упиралась, мотивируя тем, что она еще слишком маленькая, не пожила толком… Я не ведьмак! Моя сила иного рода. И ты пользовалась тем, что я даже взглянуть на нее не могу! Даже имени не знаю! И что теперь? Что с ней не так, что ты наговорила ей всю эту чушь?! Я ведь слышал!
— Ишь, натыкал везде своих подслушивающих зеркал! — фыркнула бабка. — Шпиен!
Шпиен в виде императора Арэллина зло сверкнул янтарем глаз.
Ведьма сухо усмехнулась и скрестила руки на груди.
— Считай это моей местью тебе лично, хвостатая драконья тварь! За мою дочь, Ирэну! За мою мать Хорду! За весь мой род! Ты думал, я буду тебе помогать после такого?! Тебе — нет! Но девочке, которую я забрала по твоему приказу, я помогу. Мне жаль ее. Но вот только тебе ее ни за что не отыскать! Я уж постаралась ее отлично спрятать!
На день раньше описываемых в прологе событий.
— Одын сооочный бублик, и твои три желания исполнятся, крысавица!
Я мрачно отлепилась от дверного глазка. Этот гад с бубликами за дверью явно знал, что я его вижу.
— Дэвушка! Но вы же заказывали бублики с доставкой на дом!
Бублики я заказывала! Ха! У меня должна была быть доставка пиццы Пеперони! И принести ее должен был уже знакомый мне курьер. Принести, и оставить под дверью, а не маячить перед глазком, обещая богатства несметные!
— Дэвушка! Мэня на работе накажут, если вы заказ не заберете!
У меня возопила совесть. Человека из-за меня могут уволить… Из-за каких-то дурацких бубликов!
Я осторожно приоткрыла дверь, выглянула одним глазом.
— Сколько я вам должна?
Вместо ответа мне стали совать румяный запеченный бублик.
— Бэсплатно! Но тры желания только загыдайте!
Я вздохнула.
— Ладно, надеюсь, что вы не колдунья из Белоснежки, и ваша выпечка не напичкана наркотой и прочей дрянью! И да! Если я отравлюсь, то буду жаловаться!
Курьев расплылся в улыбке.
— Натуральный выпечка! Тэсто — вах! Золотые ручки дэлали!
Я схватила разрекламированную выпечку и хотела закрыть побыстрее дверь, но не мне дали.
— Тры жыланья! Загадывай!
Блин! Да отстанет он от меня, наконец, или нет?!
— Пожалуйста, уходите… — попросила я. — Я не люблю людей.
И это была чистая правда. Ведь я — хиккикомори. Человек с особым психологическим синдромом. Не могу находиться в обществе людей, а потому выживаю без общения с ними…
— Тры желания! Тогда уйду! Дэвушка! Ну же!
Блин! Блин! Блин! Ладно! Чего он там хочет? Желания?
— Ладно! — рыкнула я, все еще не решаясь раскрыть больше дверь. — Желание первое — хочу, чтобы вы сейчас ушли! Желание второе — хочу, чтобы меня вообще никто больше в этом мире не трогал! Желание третье — хочу вообще невидимкой стать! Ясно? Можете исполнить последние два? Нет? Тогда хотя бы первое воплотите в жизнь!
Я захлопнула дверь так резко, что дрогнули стены. А на глаза навернулись слезы. Что со мной происходит… Неужели нет выхода из этой убийственной тишины собственных страхов?
Я отерла соленую воду с щек, и в следующий миг заметила, что со мной, вернее, вокруг меня, происходит нечто странное.
— Совсем крыша поехала… — мрачно поставила я себе диагноз, глядя, как прямо у меня под ногами стала вращаться пугающая черная воронка. — Или я сплю, или шиза накрыла окончательно…
Однако, понять, какая именно из моих версий была верной, я не сумела. Воронка в одно мгновение разрослась на ширину всей комнаты, поглощая в свое ужасное вращающееся нутро и хрупкую меня. Кажется, мои три желания исполнились. Меня больше никто никогда не увидит.
* * *
Быть может, я умерла? Или в коме? Я размышляла, разглядывая себя в зеркале. Откуда оно здесь и где это «здесь» я представляла плохо. Лишь видела в отражении худую девушку с шапкой каштановых волос в форме каре. Глаза зеленые, губы тонкие, а щеки впалые. Это я и не я… Одета я была странно, в длинную льняную рубаху в пол. Ткань тоже была необычная, будто ее не на машине ткали, а вручную. Как это я так могла преобразиться? Или я попала в параллельный мир?
