Где-то на орбите планеты Земля.
Зал горел десятками экранов, с одних тараторили на разных языках репортеры, рассказывая новости, другие мониторы демонстрировали цифры, схемы, уравнения. Пахло машинным маслом, где-то в отдалении ревет компрессор. Зал вовсе не похож на космическую станцию хотя бы размером — десяток МКС поместилось бы только в этом помещении, а есть еще другие, и гораздо больше этого. Космическое судно и похоже на корабль — лайнер, совершающий кругосветное путешествие, но не по глади воды, а сквозь вакуум. Над дизайном интерьера тут никто не старался. Всюду трубы, манометры, термометры, фланцы, шпильки, болты, бугеля, люки, пол в просечке, с потолка светят тусклые светильники — словно на советский завод попал. Покрашено абы как, но постоянно встречается надпись на разных языках. Всего три буквы: Э Р В. Или E R V. Так зовут местного хозяина — Эрв. Рядом с этими буквами почти всегда логотип: висельник, либо просто петля.
Посреди зала полукругом экраны. Перед креслом. В котором с бутылкой отменного шотландского вискаря сидит мужчина и мониторит экраны. Разглядывает с легкой скукой в глазах. Глазе. Он у него только один — второй выбили вчера. Бутылку до горла доносит единственная же рука — вторую вчера же оторвали.
— Твой глаз готов, — донеслось откуда-то из темноты.
Под относительно яркий свет вышло человекоподобное чудо. Нечто похожее на мужской манекен — фигура эктоморфа, но никаких намеков на половые органы. Кожа серая и слишком как бы натянутая. Нет сосков и волос. И головы. Вместо нее — телевизор. Не плоский, а как будто с компьютера девяностых годов сняли. Показывает монитор лицо мужчины, чем-то напоминающего актера Энтони Хопкинса: спокойное выражение, уголок губ едва приподнят, волосы зачесаны назад, с виду лет около пятидесяти. В руках поднос из нержавеющей стали.
— Э-э-э-а-а-а, — отмахнулся мужчина единственной рукой. При этом миллилитров сто виски выплеснулось и улетело сквозь просечку на нижнюю палубу. — Занимаешься фигней…
— Отдел кибернетизации должен работать постоянно, иначе быстро отстанем, Эрв.
— Отстали уже и так!
— Зато по софту мы сильно впереди, — усмехнулось лицо с экрана.
— Не выебывайся, Дан.
— Я лстю тебе, Эрв.
— Нет такого слова.
Дан подошел к Эрву и протянул поднос. Единственный карий глаз рассмотрел шарик с острым шипом на стороне противоположной красному зрачку.
— Просто вставляешь? — спросил Эрв.
— Да. Остальное сделает программа.
Эрв без лишних разговоров взял глаз и воткнул себе в глазницу. Шип прошел почти до самого мозга, но благополучно втянулся, не достав до коры каких-то нанометров. Из глазницы потекла кровь, быстро залив лицо Эрва. Но тот не обращал на это внимание, только губы приложились к бутылке еще раз. А шип, тем временем, прицелился и вошел-таки в мозг — точно в нужный его отдел. Зрачок разгорелся алым цветом, Эрв увидел картину мира «стерео». Правда, картинка с искусственного окуляра слегка отличалась, там в углу как бы окошко, с которого насмешливо глядит Дан.
— Неплохо, — кивнул Эрв, вытирая кровь с лица рукавом. — Ну, а рука?
— Будет готова через час, — сказал Дан с экрана на «манекене» и в глазу Эрва. Окуляр подключился не только к зрительным рецепторам мозга, но и к слуховым — в ушах Эрв тоже услышал голос Дана. Это было немного странно — в мозгу он прозвучал на миллисекунду быстрее, получилось как бы эхо.
— Вот она-то мне в ближайшее время понадобится. Большую Священную Машину починили?
— Почти. Работают на износ.
— Пусть работают с износом, — буркнул Эрв. — Ладно, к делу. Покажи мне Виталика.
На одном экране крутилась планета Земля. После команды Эрва картинка стремительно наехала на Смоленскую область. Чуть сгорбленный мужчина идет с пакетом из магазина по серому тротуару. Он то и дело оглядывается, будто опасается чего-то.
— Этот придурок прокололся и придется действовать быстрее, — покачал головой Эрв. — По телефону проболтался?
— Да, — кивнул Дан.
— Покажи мне Вадима Туманова! — приказал Эрв.
Картинка отъехала и наехала на Ростовскую область. Белокурый молодой человек разговаривает с кем-то по телефону рядом с Макдоналдсом.
— Если это тот, о ком я думаю… — начал Эрв.
— То нам бесконечно повезло! — закончил Дан. Его глаза в экране загорелись ярким зеленым светом. — Они не смогут ничего с ним сделать, а мы…
— Даже Царь Царей ничего не сможет! Вся их шарага умоется говном!
Эрв резко перевел взгляд на монитор, где спокойно вращается Луна.
— Но нам мало этой удачи, — продолжил Эрв. — Нам всё может обосрать невезение, как когда Виталик проболтался по пьяни про тайгу. Еще год потерпел бы, мы подготовили Туманова, но теперь поздно. Страна Ужасных Монстров в ближайшие пару дней пошлет к нему одного из своих лордов. Нам удача нужна, удача, понимаешь, Дан?! А за удачу у нас кто отвечает?
— Колдуны, — усмехнулся Дан.
— Ручной режим! — рявкнул Эрв и провел ладонью по воздуху. Картинка поплыла туда, куда надо, вскоре показав просто пустое место примерно в семидесяти километрах от Ростова-на-Дону близ станицы Багаевской. — Я знаю, ты спрятался тут, Серый. Я знаю, что твои гномы хотят схватки с Царем Царей и я знаю причину. И ты не сможешь им отказать, Серый. Ты можешь отказать кому угодно, но только не им, Серый. И ты наделишь их удачей. А я ее использую так, как мне надо. Дан?
