Эту повесть для индийских ребят написал крупнейший современный бенгальский писатель Бибхутибхушо́н Бондопадха́й (1894–1950). Излюбленная тема произведений писателя — трудная, близкая к природе жизнь бенгальских деревушек, её простых, бесхитростных обитателей. Его книги ценятся за умение автора проникнуть и отразить с впечатляющей силой и достоверностью мир чувств и переживаний простого человека.
Повесть «Манговая дудочка» — это написанный для детей вариант лучшего из романов Бибхутибхушона Бондопадхая «Песня пути». По повести поставлен фильм, обошедший почти все экраны мира.
В своей книге мягкими и поэтичными красками автор рисует картину детства деревенских детей — брата и сестры. У Опу́ и Дурги́ совсем разные характеры, но это не мешает им дружить и вместе совершать все проказы.
Эта книга познакомит наших школьников с жизнью их индийских сверстников, с их играми и забавами, с деревенской школой, с богатой и яркой природой Бенгалии. Её с интересом прочтут ребята девяти-тринадцати лет.
Вы, ребята, наверное, видели индийские кинофильмы, читали книги и много уже знаете об Индии. Знаете, что Индия — большая страна, где есть огромные города и маленькие деревни, где есть джунгли и горы, пустыни и обширные плантации, на которых выращивают хлопок и чай, табак и бананы. На дорогах, идущих вдоль рисовых полей и пальмовых рощ, редкие машины обгоняют повозки, запряжённые медлительными волами, или слонов, которые в Индии переносят тяжёлые грузы: камни, брёвна. Посмотрит слон искоса, одним глазом, на такую машину или автобус и невозмутимо продолжает свой путь, чуть похлопывая огромными ушами, и в такт его неторопливому шагу мерно раскачивается большое бревно, которое он несёт в хоботе.
Но вот дорогу пересекает железнодорожное полотно. Далеко-далеко, куда-то за горизонт, убегают рельсы. В какие дальние края, в какие неведомые страны? У самой насыпи стоит мальчик и с удивлением смотрит на высокие телеграфные столбы, на рельсы. Этот мальчик первый раз видит железную дорогу. Раньше он только слышал о ней от взрослых. Так вот, значит, какая она, железная дорога!
Он совсем ещё маленький, этот мальчик. Зовут его Опу́. Но как же ушёл этот малыш так далеко от своей деревни? Не бойтесь, он не заблудится! Опу здесь с отцом.
Куда же они идут? И почему отправились они в далёкий путь пешком? Разве нельзя было поехать на поезде? Но терпение — обо всём вы узнаете сами, когда прочтёте эту книгу.
Вы, может, думаете, что если в жарких странах всякие вкусные плоды — бананы, апельсины, инжир — растут на деревьях в каждом саду, то подходи и срывай?!
Ах, как хочется Опу и его сестрёнке Дурге́ полакомиться ма́нго — плодом величиной с яблоко, а вкусом похожим на сливу! Но, чтобы купить его, нужны деньги, а родители их — бедные люди, очень бедные. А рядом живут богатые соседи. Вокруг их дома растёт много высоких деревьев манго. Зачем им столько? Разве это справедливо? Ведь всё равно они не смогут съесть всё манго.
На всю жизнь запомнил Опу, как он вместе с отцом провёл несколько дней в семье богатых арендаторов в соседней деревне. Всё здесь удивляло его. А особенно поразил его диковинный пудинг — блюдо вроде запеканки, — которым его угощали. С изюмом. Подумать только — пудинг с изюмом! А как много в нём было топлёного масла! Больно сжалось сердце Опу, когда он подумал, что, видно, очень бедны его мать и отец, если они никогда не готовят сладкого пудинга с изюмом и маслом.
Потом Опу станет взрослым и не один раз совершит поездку по той самой железной дороге, на которую с таким удивлением смотрел он маленьким мальчиком. Он будет плавать на больших океанских пароходах, увидит множество новых городов и стран и много новых людей. И всё чаще он будет задавать вопрос: справедливо ли устроена жизнь, если одни люди — бедняки, а другие — богачи?
Но всё это будет потом. А сейчас Опу совсем ещё маленький мальчик, он живёт в своей деревне и ходит в школу. Вы, ребята, тоже учитесь в школе. Но школа, в которую ходит Опу, совсем не похожа на вашу. В ней нет классов 4-го «А» или 5-го «Б». Все школьники занимаются вместе. В школе нет даже парт, ребята сидят прямо на земле, на циновках, поджав ноги. Учитель каждому даёт задание и следит, чтобы никто не баловался и не смотрел по сторонам. Если заметит, что кто-нибудь не повторяет своего урока, он так стукнет по голове своей тростниковой палкой, только искры из глаз посыплются! Вот какой это учитель. Но ребята не жалуются на него, а их родители тоже не обижаются, что он бьёт их детей. Потому что он единственный учитель во всей деревне, и если научит ребят хотя бы читать и писать, и то спасибо. А синяки и шишки от его палки заживут!
Что же удивительного, если Опу, узнав, что отец собирается отдать его в школу учиться, заплакал! За что его так наказывают? Разве он в чём-нибудь провинился? Значит, его не любят ни мать, ни отец. Никто не любит его.
Тут же, на веранде, где идут занятия, находится лавка господина учителя. Пока ребята занимаются, он бойко ведёт торговлю. Один за другим приходят покупатели. Одному нужна соль, у другого кончился дома рис, третий пришёл купить табаку, а заодно и поболтать с господином учителем о всяких новостях. Ребятам здесь уж, конечно, не до занятий!
