Аврора медленно брела по Екатерининскому парку. Она словно вернулась в тот день, пятнадцать лет назад. То же яркое солнце и по-осеннему холодное лазурное небо над головой. Те же, почти обнажившиеся деревья. Тот же шуршащий под ногами толстый охряно-желтый ковер из опавших листьев. Она поддела его туфелькой. Листья взлетели, закружились в воздухе. Тоже совсем как в прошлом. Только теперь она была одна.
Странно. За эти годы она почти не вспоминала, как они вчетвером гуляли по парку. А сегодня случайно проходила мимо, вдруг что-то кольнуло ее, а потом ноги словно сами собой принесли ее на аллею. И воспоминания тут же нахлынули. Ах, как же они в тот день были счастливы!
Николай только что сделал Тамаре предложение, и переполнявшие их обоих любовь, восторг, радость, выплеснувшись через край, волной накрыли и Аврору с Виктором. И Авроре казалось: еще чуть-чуть, и Виктор, последовав примеру друга, тоже сделает ей предложение. Да и как могло быть иначе. Она ведь любит его. И чувствует, чувствует, что и ему очень нравится. Какими он сейчас влюбленными глазами смотрит на нее…
Аврора абсолютно не помнила, почему они оказались в этом парке. Зато ясно вспоминалось, как они, словно дети, носились между деревьями, швыряя друг в друга охапки листьев и хохоча на всю аллею, как на них с осуждением обернулась пожилая пара, степенно бредущая по дорожке, отчего им стало еще веселее и смешнее. Можно подумать, что они четверо кому-то мешали! В парке все равно, кроме них и этих двух старичков, никого не было. Возможно, пожилые люди уже забыли о том, что такое молодость, и мечтали лишь о покое и тишине. А они четверо были совсем юными, и жизнь кипела в них, и хотелось оповестить о переполнявших их чувствах весь мир вокруг.
Первыми познакомились Тамара и Николай. А чуть погодя Тамара представила ее, Аврору, лучшую свою подругу, лучшему другу Николая — Виктору. И, о чудо: они сразу понравились друг другу. А Аврора еще боялась этой встречи. Почему-то была уверена, что друг Николая окажется противным. Нет, Николай ей сразу показался симпатичным. Собственно, и никакой логики в Аврориных опасениях не было. Но в жизни часто случается: когда даже симпатичный мужчина начинает активно навязывать лучшего друга, как правило, обнаруживается, что тот совершенно тебе не подходит.
Авроре, однако, повезло. С Виктором у них сразу сложились замечательные отношения. Они стали часто встречаться вчетвером, и с каждым днем Виктор ей нравился все сильнее и сильнее. И хотя вдвоем они бывали редко, Тамара и Николай настолько были поглощены друг другом, что их присутствие совершенно не мешало Авроре и Виктору ощущать себя наедине.
В отличие от друга, Виктор не спешил признаваться Авроре в любви, хотя и не сводил с нее нежных глаз. Аврора такую неторопливость воспринимала как часть его характера. Как бы ей ни хотелось поскорее услышать из его уст слова любви, она отдавала себе отчет: Виктор не из тех, кто направо и налево разбрасывается такими словами. Как, посмеиваясь, говорил Коля, он долго запрягает, зато потом сразу тонну увозит. И Аврора поняла:
«Значит, когда наконец признается, то уж навсегда». Что ж, она подождет. Пусть сам принимает решение. А то еще вдруг, не дай бог, решит, будто она навязывает ему себя. От одной мысли об этом Аврора краснела, и кровь бросалась ей в лицо.
Но вот уже Коля сделал предложение Томе, вот они уже подали заявление в загс, а Виктор по-прежнему молчал. Цветы, походы в кино, театр продолжались по-прежнему. И пьянящие поцелуи в холодных подъездах — тоже. Но больше ничего. Роман их словно застопорился. Аврора себя утешала. Пройдет свадьба Тамары и Николая, Виктор увидит, как это здорово и, к тому же совсем не страшно, и тогда уж наверняка признается ей. Все ведь, абсолютно все у них тоже к этому идет. Свадьбу сыграли, и они с Виктором были на ней свидетелями, и Виктор так веселился и так нежно вел себя с Авророй, что у нее осталось ощущение, будто она побывала на генеральной репетиции своей собственной свадьбы, однако, вопреки ожиданиям, в ее жизни все изменилось к худшему.
С Виктором они стали видеться все реже и реже. И целовал он ее совсем не столь жарко, как прежде. Аврора ничего не понимала, однако спросить впрямую не решалась. Не так была воспитана. Девичья гордость мешала. Как это так, вымаливать любовь! Да никогда в жизни она не позволит себе унизиться. Аврора лишь изливала душу Тамаре — единственному человеку, на кого могла выплеснуть свои растерянность и сомнения. Подруга выслушивала ее, сочувствовала и очень сердилась на Виктора. И на нее, Аврору, немного тоже.
— Давно бы поставила вопрос ребром, — напутствовала она.
— Как я могу, — всхлипывая, лишь разводила руками Аврора. — Это же неприлично.
— А манежить так девушку прилично? — вскипела в ответ Тамара. — Слушай, признайся честно, может, вы все-таки поссорились? Или ты его чем-то обидела? Ну например, он тебе предлагал… А ты отказалась.
— Если бы предлагал, я бы не отказалась. — Не стала кривить душой Аврора. Она снова всхлипнула. — Но он даже не пытался. Даже не намекал. Даже когда мы с ним два раза в его квартире вдвоем оказывались, и никого, кроме нас, там не было.
