Джетро Коул убрал со лба непослушную прядь черных волос и вытер пот. Вот и завершился еще один долгий трудовой день. Сколько можно карабкаться под палящим июльским солнцем вверх-вниз по лестнице, отмывая до блеска чужие окна, — пора и отдохнуть! Главное, он в конце концов разобрался, что и как нужно делать, вник, так сказать, во все тонкости профессии мойщика стекол. Жалоб от придирчивых клиентов — там, мол, пятно осталось, там разводы — не должно быть.
Тяжелая работенка! Особенно для молодых мужчин. Только за сегодняшний день к нему по крайней мере дважды обращались скучающие домохозяйки с довольно-таки недвусмысленными предложениями немного поразвлечься. Пришлось притвориться, что не понял намеков, ведь оскорбить отказом таких выгодных клиенток, а значит, потерять их, — нельзя.
Все, домой! Джетро достал из кармана джинсов ключи от грузовика, но, перед тем как залезть в кабину, огляделся: несколько подростков, воровато озираясь по сторонам, разрисовывали стену соседнего дома, две девчонки с весьма оригинальными прическами — их нелепо торчащие волосы были раскрашены во все цвета радуги — прошли мимо, слегка пошатываясь на высоченных шпильках.
— Может, ты и ко мне будешь лазить? Заглядывай в мое окно почаще, дорогуша, — небрежно бросила одна из них, с пирсингом на губе.
Другая, хохотнув, пихнула локтем подругу в бок:
— Меня не забудь позвать!
А что, интересно для разнообразия заняться чем-нибудь другим! Это позволяет по-новому взглянуть на окружающий мир. Где еще он мог бы встретить такую развеселую компанию? Уж точно не у себя в кабинете: ни одна секретарша не пропустила бы к нему подобных девиц. Да и о чем бы он с ними говорил? О многомиллионных финансовых сделках, о покупке акций, о капиталовложениях?..
Джетро усмехнулся. А все-таки хорошо, что ему пришла в голову мысль избавиться па время от делового костюма, галстука и перебраться сюда, в Шрусбери! С каким удовольствием он теперь разгуливал в потертых джинсах и выцветшей майке, по которым уже много лет плакала помойка, и ездил на разбитом грузовичке, оставив «ягуар» пылиться в гараже на другом конце города.
Вначале Джетро собирался провести в Шрусбери два-три дня, не более, погостить у своей бывшей няни Нэнни Бриггс, а затем отправиться к себе, в находившийся в окрестностях города уединенный коттедж: расслабиться и забыть о всевозможных проблемах. Тихо, спокойно, вокруг красотища — о чем еще можно мечтать! Жаль только, что на отдых удается выкроить лишь пару недель в год. Однако потом его планы неожиданно изменились. Он не только задержался в гостях у няни, но еще и устроился на работу! И теперь — в кои-то веки! — никуда не торопился, наслаждаясь каждой минутой. А если сумеет добиться желаемого, то и вовсе будет счастлив. Его не покидало чувство, что он совершает самую выгодную сделку за все тридцать четыре года своей жизни. И впервые речь шла о… женщине! Обычно представительницы прекрасного пола исчезали с его горизонта столь же молниеносно, как и появлялись.
Однако Алиса Бреннен — особая статья! Ей удалось по-настоящему зацепить его душу, и с пей быстро разрывать отношения он не собирался.
Все старания Джетро привлечь к себе внимание Алисы, как ни горько это было признавать, до сих пор не увенчались успехом, но… Во-первых, несколько важных позиционных завоеваний у него уже имелось: например, ему удалось узнать, что ей нравится, когда ее зовут Элли, а, во-вторых, разве он не всегда добивается того, чего захочет!
Смог бы он построить, причем практически с нуля, столь мощную промышленную империю, если бы мирился с неудачами? Ведь в жизни, как и в бизнесе, главное — это вера в себя, смелость и решительность. Если затеял какое-нибудь дело, бейся, крутись ужом, иди напролом, но доведи его до конца!
Ко всему прочему борьба за женскую благосклонность обещала ему редкое удовольствие, ведь в основном именно он сам оказывался мишенью многочисленных охотниц за богатыми женихами. Веди он реестр любовных побед, наверняка давно уже отметил бы тысячный рубеж.
Выехав на широкую прямую дорогу, Джетро впал в задумчивость. В первый раз он увидел Алису Бреннен около года назад. Она представляла на подиуме пробную коллекцию молодого, но явно весьма перспективного итальянского модельера. И произвела на Джетро Коула, искушенного знатока женской красоты, сильное впечатление. И это еще слабо сказано!
Вот приди он на тот показ один, а не с очередной подружкой, то обязательно пошел бы за кулисы знакомиться с красавицей, а так у него существовало неписаное правило: пока длятся особые отношения — никаких измен и честно выполняй взятые на себя обязательства.
Роман с его тогдашней спутницей завершился на следующее утро без взаимных упреков и обвинений. Джетро получил свободу, а дама, согласно второму неписаному правилу, — подарок… Какой только вот? Ах да, брильянтовое колье.
Осторожно наведя справки, Джетро узнал об интересующей его девушке немало интересного, и что самое удивительное: у восходящей звезды модельного бизнеса, которую наперебой звали к себе ведущие кутюрье мира, оказалась необычная для топ-модели репутация затворницы. В обществе, на всяких там вечеринках и тусовках, она появлялась крайне редко, встретить ее можно было разве что на какой-нибудь благотворительной акции. Да и дружка у нее, похоже, не было.
