Линейные корабли типа «Витторио Венето» являлись крупнейшими и наиболее мощными боевыми кораблями когда-либо, построенными для итальянского флота, и справедливо считались наибольшим достижением итальянской науки и техники, бесспорной гордостью нации. Первые линкоры в мире, построенные с максимальным использованием предельного стандартного водоизмещения, установленного Вашингтонским договором 1922 г. (35000 английских тонн), они отличались весьма высокими для кораблей своего класса тактико-техническими элементами, будучи первыми и последними итальянскими дредноутами, созданными без иностранной технической помощи.
Несмотря на то, что по условиям вышеупомянутого договора Италия имела право еще в период до 1932 г. заложить новые линейные корабли суммарным стандартным водоизмещением до 70 000 т., она не делала этого, выжидая более десятилетия.
В ходе первой мировой войны итальянцы не вели постройки новых линкоров за исключением «Франческо Карачиоло», заложенного 16 октября 1914 г. Вместо этого усилия промышленности были сосредоточены на строительстве малых надводных боевых кораблей и катеров, а также подводных лодок, требовавшихся для ведения боевых действий на Адриатике. Вступив в войну на стороне Антанты, Италия оказалась в ситуации, когда в силу подавляющего превосходства линейных флотов ее союзниц Англии и Франции над линейным флотом противостоящей ей Австро-Венгрии итальянский линейный флот оказался по существу не востребованным, практически никак не проявив себя в ходе боевых действий.
![](data:image/png;base64,iVBORw0KGgoAAAANSUhEUgAAAyAAAADvAQAAAAAiXY05AAAAAnRSTlMAAQGU/a4AAAAJcEhZ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)
Четыре быстроходных супердредноута типа «Карачиоло», заложенных в 1914–1915 гг., рассматривались итальянским морским командованием в качестве основы итальянского флота в ближайшем десятилетии. Эти линкоры создавались при участии английских фирм и соответствовали довольно высоким для своего времени стандартам: нормальное водоизмещение — до 34 000 тонн, главное оружие — четыре двухорудийные башни с 381-мм орудиями, наибольшая скорость хода — 28 узлов. Лишь корпус головного корабля, сошедший на воду 12 мая 1920 г., оставался на протяжении трех лет своеобразным памятником этой амбициозной программе пока не пошел на слом. Из шести итальянских линкоров-дредноутов, вступивших в строй в 1913–1916 гг., один («Леонардо да Винчи») погиб 2 августа 1916 г. в Таранто от пожара и последовавшего взрыва боезапаса. Затонувший корабль подняли и в сентябре 1923 г. сдали на слом.
К началу Вашингтонской конференции Италия переживала серьезнейший экономический и общественно-политический кризис. Единственной целью итальянской дипломатии на конференции служило достижение паритета с Францией, что в принципе и было достигнуто, причем обе страны, обладавшие наименее боеспособными линейными флотами среди стран-участниц конференции, получили право построить в период до 1932 г. новых линейных кораблей на 70 000 тонн. Однако экономические и военно-технические проблемы длительное время удерживали их от этого.
К 1928 г. итальянский линейный флот полностью устарел и становился совершенно бесполезным с военной точки зрения. В связи с этим правительство страны приняло решение о его значительном сокращении: в строго оставались два последних по срокам вступления в строй линкора — «Андреа Дориа» и «Кайо Дуилио», а три остальных дредноута — «Данте Алигьери» (первый линкор в мире с трехорудийными башнями главного калибра, в 1930 г. сдан на слом), «Джулио Чезаре» (будущий «Новороссийск») и «Конте ди Кавур» выводились в резерв.
Начиная с 1928 г. конструкторский коллектив «Комитета по проектированию военных кораблей» итальянского флота под руководством талантливого инженера-кораблестроителя генерала-лейтенанта Умберто Пульезе, занимавшего в то время пост председателя вышеупомянутого комитета и генерала-инспектора военного кораблестроения, приступил к предэскизным проработкам различных проектов линкоров для наиболее рационального использования 70 000-тонной квоты водоизмещения. Необходимо отметить, что в это время Англия оказывала серьезное давление на правительства Франции и Италии с целью ограничить водоизмещение вновь закладываемых линкоров 25 000 тонн, а калибр их главных орудий — 305 мм. Цель такого ограничения очевидна — на максимально продолжительный период обеспечить превосходство английскому линейному флоту без дорогостоящей замены его корабельного состава. Итальянцы исследовали техническую осуществимость и боевые возможности линкора малого водоизмещения, полагая возможным построить три таких корабля в пределах разрешенной квоты водоизмещения, максимально снизить необходимые затраты, сроки строительства и удовлетворить специфике оперативно-тактических требований к линейному кораблю итальянского флота. Дело в том, что, ограничивая свою оперативную зону пределами «Mare Nostrum» («наше море» — так называли Средиземное море древние римляне и итальянские фашисты), итальянские адмиралы требовали для своих кораблей, главным образом, мощного вооружения и высокой скорости хода за счет автономности, мощности защиты и прочности конструкции. Ни англичане, ни французы, вынужденные действовать в удаленных районах океанов, пойти этим путем просто не могли. Конечно, впоследствии выяснилась порочность итальянской практики конструирования кораблей, которая чувствительно ударила итальянцев в годы второй мировой войны, но еще чувствительнее это отозвалось на советском флоте, который с восторгом воспринял итальянскую кораблестроительную практику, а воевал отнюдь не в средиземноморских условиях.