История золота связана с ранним этапом развития человеческого рода. Это был первый металл, открытый человеком, а также первый металл, упомянутый в Библии.
Золото – чрезвычайно редкий металл, но как это ни удивительно, именно его использование, а не другого менее редкого металла, скорее всего, подняло человечество на новый уровень развития и открыло новый период – эру металлов. На территории Болгарии в Варненском некрополе найдены золотые изделия, датированные 4600 годом до н. э. Этот золотой клад до сих пор считается древнейшим в мире. Отсюда следует, что человечество знакомо с золотом уже как минимум 6500 лет.
Золото использовалось китайцами с лечебными целями за 2500 лет до нашей эры.
Золото играло важную роль в мировой истории и культуре на протяжении тысячелетий.
С древнейших времен и до наших дней золото было самым надёжным средством для сохранения богатства. Тысячи лет возникали новые народы и правительства, а затем уходили в небытие. Появлялись валюты и исчезали, съедаемые инфляцией или войнами. А золото продолжает быть стабильным и универсальным эталоном ценности вот уже на протяжении 5 тысяч лет, сохраняющим покупательную способность до наших дней.
Золото с давних пор закрепило за собой функцию элемента мировой финансовой системы. Запасы этого металла невелики, именно поэтому с течением истории золото практически не терялось, какие бы катаклизмы не приходилось переживать человеческому обществу: желтый металл переплавлялся и накапливался.
Основная часть добываемого золота хранится в виде слитков и монет в фондах государств, составляя так называемый «золотой запас», который служит обеспечением и валютой при международных платежах и расчетах.
Золото на сегодняшний день выступает как объект инвестирования денежных средств.
Вместе с тем применение золота не ограничено сферой инвестиций. Металл используется в промышленности, в производстве ювелирных украшений, при реализации современных технологий в самых разных отраслях промышленности, а также в медицине, фармакологии.
Основная часть добываемого золота применяется:
– в изготовлении ювелирных изделий (50 %);
– в промышленности: золочение металлов (гальванопластика – электролиз комплексной солью KAu(CN2));
– радиоэлектронике;
– химической промышленности;
– производстве фарфоровых изделий в виде краски или так называемой «позолоты» (55 %);
– медицине – 10 % (стоматология), радиоактивное золото (обычно 198Au) помогает диагностировать опухоли.
Золото используется в промышленности благодаря его особым свойствам: ковкости и тягучести. Из-за этих свойств из исходного сырья можно сделать микронную проволоку или сверхтонкий лист фольги.
Использование золота в современной промышленности чаще всего встречается в:
– транспортной отрасли;
– химии и нефтехимическом производстве;
– энергетике;
– телекоммуникациях;
– электронике и производстве измерительных приборов;
– нанотехнологиях;
– авиации и космической отрасли.
Широко используется золото как сварочный материал при производстве новейших образцов техники, производстве термопар, деталей гальванометров. По своей химической и механической стойкости золото отстает от большинства представителей платиноидов, но незаменимо как сырье для электрических контактов. В сфере микроэлектроники широко применяются как золотые проводники, так и гальваническое золотое покрытие отдельных поверхностей, плат и разъемов.
Металл применяют как припой при пайке металлов, так как он хорошо смачивает рабочие поверхности. Золото незаменимо и в оборонной отрасли: из него делают мишени для ядерных исследований, используют в качестве покрытия зеркал, предназначенных для работы в дальнем диапазоне инфракрасных лучей, применяют для оболочки нейтронной бомбы. Гальваническое золочение металлов позволяет исключить процессы коррозии, а тонкие пластины из мягких сплавов золота важны в области исследований сверхвысокого вакуума.
Ювелирное производство всегда было и остается самым крупным потребителем желтого металла. Золотые украшения существуют уже множество веков, как минимум можно вспомнить древнеегипетских фараонов и убранство их гробниц.
Использование золота в ювелирных украшениях составляет примерно половину всего количества металла, которое используется человеком.
Широко используется золото в официальной и народной медицине.
Для лечения разнообразных заболеваний медицина использует редкие металлы, и золото не исключение. О применении золота в лечебных целях и в качестве обезболивающего средства с давних пор упоминалось в фольклоре и в легендах.
Золото известно с древности как общеукрепляющее и тонизирующее средство.
Лечение золотом называется ауротерапией.
Основоположник современной фармакологии, самый известный в средние века алхимик и химик Парацельс для лечения больных готовил лекарства из минералов, содержащих металлы, включая золото. Китайцы столетиями при варке риса пользовались золотыми монетами для поддержания в организме определенного уровня золота.
