Перед домом-замком молодого «мажора» Антона Олеговича, по совместительству хозяина Клана Боевых Хомяков, на огромной лужайке внутреннего двора устроили банкет в честь прибывших «на побывку» в реал игроков.
Организовали всё пафосно и с размахом: многочисленные столы ломились от изысканных угощений, шустрые официанты в белых смокингах разносили напитки, а струнный квартет играл какую-то унылую средневековую мелодию.
С первого взгляда становилось понятно — это всё было сделано не для игроков, а ради того, чтобы потешить чувство собственного величия Антона Олеговича.
Впрочем, Серёга не видел ничего зазорного в том, чтобы воспользоваться ситуацией и поесть чего-нибудь вкусного, да немного выпить. Он понабрал со столов тех закусок, что нельзя было добыть в игре, и с удовольствие их поглощал. Лена, наоборот, ничего не ела. Она пила безалкогольный коктейль и всматривалась в окружавших её людей, пытаясь хоть кого-то узнать.
— Крот, ты чего так давишься, будто голодал неделю? — раздражённо спросила глава клана.
— А что, нельзя, что ли? — удивился Серёга вопросу. — Что мне ещё тут делать?
Лена не ответила, а просто отошла в сторону. После разговора с куратором они с Серёгой ни разу не говорили о сложившейся ситуации и об их перспективах в игре. Боялись, что их прослушают, да и особого желания поднимать эту тему не было. Требовалось время, чтобы осознать в полной мере, что с ними произошло и куда они попали.
Серёга вгляделся в стоящих неподалёку людей и узнал в них членов Клана Шелудивых Псов. В реале они не показались ему такими уж неприятными. Обычные ребята, которые просто хотели выжить в игре любой ценой. Псы стояли со своим куратором, о чём-то оживлённо болтали и смеялись. Возможно, планировали, как будут на Обратной Стороне выполнять задание — искать брата «мажора».
Осознание того, что эти люди обречены, что при переходе на теневую часть игры, куратор псов сразу же сдаст своих подопечных работорговцам, удручало Серёгу. Он понимал, что ничего не может поделать в этой ситуации, и ему оставалось лишь пожалеть этих, скорее всего, неплохих ребят.
Через некоторое время к Серёге с Леной подошёл Филипп Петрович.
— Приветствую вас, останки некогда перспективного клана! — с нескрываемой издёвкой сказал помощник хозяина.
— И Вам здрасьте, — недовольно ответил Серёга, а Лена и вовсе ограничилась кивком.
— Обосрались вы жёстко, — не подбирая корректных слов, продолжил Филипп Петрович. — С другой стороны, нельзя сказать, что лично вы вдвоём несёте ответственность за остальных членов клана. Всё же не сороковые годы прошлого столетия. Именно поэтому вы здесь.
— А что это вообще за тусовка такая? — спросил Серёга, показывая рукой на происходящее вокруг.
— Ваш хозяин решил устроить небольшой банкет, чтобы, так сказать, морально поддержать вас перед отправкой на Обратную Сторону и показать, что он в вас верит, — Филипп Петрович неприятно улыбнулся и закончил фразу. — Даже в вас!
— Мы оценили, — мрачно сказала Лена. — Когда назад в игру? Сегодня?
— Нет, дня два-три пробудете здесь. Психологически отдохнёте, да на тренажёрах поработаете, чтобы тело подготовить к долгому нахождению в капсуле. Скоро освободится ваш хозяин. Он тоже вам кое-что хотел… — Филипп Петрович замолчал и тут же продолжил: — Похоже, он освободился. Пойдёмте!
Филипп Петрович быстро повёл боевых хомяков к «мажору» и, как только они к нему подошли, представил:
— Вот, Антон Олегович, Ваши оставшиеся в строю боевые хомяки. Крот и Белка, они же Сергей и Елена.
— Помню, помню.
Молодой «мажор» усмехнулся и протянул руку сначала Лене, а затем Серёге. Те пожали протянутую ладонь, после чего их игровой хозяин торжественно произнёс:
— Ну вот мы и встретились ещё раз в реальном мире! Признаться, я не думал, что наша встреча будет проходить в таком ключе. В смысле, что от вашего клана останутся только двое. Но, как вам уже, наверное, сказал Филипп Петрович, вы не должны нести ответственность за ваших товарищей.
Сергей и Лена кивнули в знак согласия, а Серёга на всякий случай ещё и улыбнулся, очень уж ему не хотелось разочаровать «мажора» и он пытался в полной мере соответствовать сложившемуся образу идиота.
— Я, конечно, понимаю, что ваши товарищи покинули команду по-разному, — продолжил хозяин клана. — К Тузику вопросов нет. Он пожертвовал собой, спасая вас. Крыс — просто идиот, что печально, но и это можно простить. А вот Мангуст — предатель! Он должен быть найден и наказан! А для этого не жалко никаких средств! Все должны знать, что предательство карается неминуемо и жестоко!
Антон Олегович выдержал паузу и продолжил:
— Конечно же, первоочередная ваша задача — найти моего брата! Ради этого вас всех и собрали, и закинули в игру! Но при этом, вы должны постараться найти Мангуста. Предатель, как я уже сказал, должен быть наказан!
Хомяки ещё раз кивнули, а Серёга опять улыбнулся.
— Кстати, — Антон Олегович посмотрел на Серёгу и подмигнул ему. — Твой барыга-пет — это пять баллов! Признаться, я думаю, как бы его у тебя в игре купить. Это просто крышесносящая фишка — пет-человек! Я сначала на вас разозлился за тот беспредел в лавке, но потом долго смеялся.
