Весь октябрь в столицу чуть ли не каждый день, со всех концов Смоленской Руси, на галерах и пешком прибывали многотысячные рати с огромными обозами. Появились и новые полки из Смоленской, Полоцкой и Минской областей. Под Смоленском все эти войска накапливались для предстоящего в скором времени похода на Новгород.
К четырнадцати старым полкам добавились пятнадцать новых: 15–й Вержавский, 16–й Ельненский, 17–й Оршанский, 18–й Кричевский, 19–й Ростиславльский, 20–й Лукомльский, 21–й Браславский, 22–й Усвятский, 23–й Друцкий, 24–й Борисовский, 25–й Логожский, 26–й Изяславльский, 27–й и 28–й Гродненские, 29–й Новогородский, 30–й Слонимский, 31–й Волковыский.
Но далеко не всем этим полкам придётся воевать наступающей зимой. Из будущей военной операции исключались семь полков, развёрнутые в батальоны и роты — они оставались нести гарнизонную службу в городах, совмещаемую ими с обучением новобранцев.
Двадцать четыре полка должны будут принять участие в предстоящей военной кампании. Для удобства управления все двадцать четыре полка были сведены в восемь ратей, а рати, в свою очередь были разбиты на три корпуса.
Непосредственно на захват Новгорода было нацелено два полных корпуса или восемнадцать полков под моим личным командованием. Третий корпус неполного численного состава, под верховодством Бронислава, недавно произведённого в звание корпусного воеводы, состоял из двух ратей или шести полков и был передислоцирован в Ржев. Бронислав со своим корпусом должен будет выступить одновременно с нами, но действовать он будет обособленно, на восточном направлении. Перед третьим корпусом ставились задачи по взятию приграничных с Суздальским княжеством городов Новгородской земли: Торжка, Бежичей, Вологды, Тотьмы.
Во всех захваченных по пути крупных городах планировалось размещать пехотные роты, в обязанности которых вменялось не только несение гарнизонной службы, но и набор, и обучение призывников. В крупных городах вроде Новгорода и Пскова, для выполнения вышеописанных функций, я планировал оставить не меньше батальона. По моим подсчётам выходило, что в Торопецком княжестве придётся оставить на постой батальон, в городах Вел. Луки, Холм, Руса — тоже в общей сложности батальон. Так, что некоторые полки к Новгороду выйдут немного «ощипанными», лишившись отдельных рот.
Пока в столице шёл сбор войск, прибывшие раньше всех воеводы без дела не сидели. Военные аспекты предстоящего похода обсуждались на ГВС не первые сутки к ряду, с краткими перерывами на сон. Впрочем, затрагивались не только военные дела, изредка всплывали и политические темы.
— Государь, — задумчиво уперев взгляд в потолок, начал «скользкий» разговор ратный воевода Олекс. — Ты вот хочешь под свою руку Новгород взять, а надо ли тебе это?
— Хм … поясни свою мысль!
— Не уживаются там князья, бегут оттуда постоянно. Взрослые мужи — так и вообще там за последние два десятка лет в общей сложности и года одного не прокняжили! На Новгородском столе только малолетние дети усидеть могут. Да и они бегут, — махнул он рукой.
— Ну-ка, продолжай.
— Сам посуди, — Олекс начал загибать пальцы. — Всеволоду Юрьевичу, когда он сел на Новгородский стол было всего семь годков, прокняжил несколько месяцев и ночью тайно бежал со всем своим двором. Следующему Ярославу Всеволодичу, было, правда, за 30 лет, но и он не дольше своего племянника правил, ушёл в Переяславль. Опять позвали Всеволода Юрьевича, и сызнова он от новгородцев сбёг. Позвали Черниговского князя, тот тоже в Новгороде усидел лишь несколько месяцев, сам утёк в Чернигов. Опять призвали на стол Ярослава Всеволодича, но тот уж учёным стал, со своей отчиной Переяславльской порывать не стал, и правил Новгородом редкими наездами, проводя с новгородцами военные походы. А в итоге на Новгородском столе своих сыновей малолетних оставил — Фёдора да Александра, старшему Фёдору было всего девять годов. Затем восстали новгородцы и призвали Михаила Всеволодича Черниговского, тот сам править не стал, а посадил своего малолетнего сына Ростислава. Потом снова Ярослав Всеволодич усадил в Новгороде своего сына Александра. Вот и думай государь, нужно ли тебе это змеиное гнездо.
— У новгородцев по — сути установились союзнические отношения с суздальской княжеской династией, на базе местного новгородского самоуправления, поэтому — то им, самостоятельные князья не нужны. А малолетними несмышлёными князьями они просто скрепляют союзнический договор. И то, если бы не немецкая угроза, новгородцы вполне могли бы и вообще от князей отказаться.
— Ну вот, Владимир Изяславич, всё правильно говоришь! Но только как ты с новгородцами сладить сможешь?
— Я тебе отвечу так: нет человека — нет проблемы. Всех новгородских бузотёров я просто укорочу на голову!
— Хм, — усмехнулся сидевший рядом Злыдарь, — таким макаром, ты, пожалуй, что и сладишь с ними, покойные обычно живым не перечат.
— Вот — вот, Злыдарь, и я о том же! Но нужен мне Новгород с его обширными землями ещё и для увеличения моего войска.
— Это как же? — удивился присутствующий на совещании Смоленский наместник Перемога Услядович.
