Стелси уже в который раз взбиралась на шкаф, чтоб прыгнуть оттуда, растопырив крылья и изо всех сил пытаясь ими махать. Мгновенье полёта — и новый удар об пол. Биогравы ещё слабы, а крылья уже не могут поднимать растущую тушку молодой драконы. Попка уже болит от неоднократных приземлений, но какой-то внутренний инстинкт гонит вверх, чтоб снова ощутить мгновенное чувство полёта. Эти непрерывные вверх-вниз, вверх-вниз… К вечеру болела не только попка, но и всё тело. Старый поролоновый матик, казавшийся когда-то толстым и мягким, совсем не смягчал удар. Но без этих мгновений короткого полёта жить было вообще невыносимо. Когда взлетать с помощью крыльев стало уже не под силу, некоторое время можно было, взобравшись повыше, прыгнуть и довольствоваться несколькими секундами парения с широко раскинутыми крыльями. Но тело слишком быстро прибавляло в весе, и теперь оставались только практически вертикальные падения. Очень краткий миг полёта — и удар об пол. Эти ежедневные прыжки приходилось тщательно скрывать от родителей, чтоб они не подумали, что надо отдать девочку в инкубатор. Страх перед инкубаторами жил в Стелси с рождения вместе со страхом смерти, который, видимо, достался ей от не слишком удачного рождения. Это падение в бездну, во тьму, в неизвестность… Прошло много месяцев, но безупречная память дракона сохранила эти мгновения вместе с непередаваемым чувством страха. И хотя пронеслась весть о том, что инкубаторы разрушены и детей уже никуда не отдают, страх остался. Этот страх и инстинкты, переплетаясь, заставляли, словно ритуал, повторять ежедневные манёвры, вверх-вниз, вверх-вниз.
Должен быть другой выход, но какой? Ответ вертелся на кончике хвоста, но постоянно ускользал от рассеянного внимания Стелси. Великий Дракон, наверное, нашёл бы ответ, но инкубаторы уже разрушены, а Планета Детей ещё не закончена. Хорошо, что родителей не было дома целыми днями, они спокойно оставляли Стелси, считая, что драконочка достаточно взрослая. Но как они поведут себя, узнав, что наступил тот период, отделяющий взрослую жизнь от детства, отделяющий полёт исключительно на силе крыльев от полёта на крыльях с помощью биогравов? Период так называемой юности, когда полёт невозможен в принципе. И снова вверх-вниз, вверх-вниз. Сил не осталось, но эти прекрасные мгновения, которые дарит полёт… Или, точнее, это будет уже называться падением. С каждым днём попка всё ощутимее чувствовала возрастающий вес тела. Приходилось уменьшать высоту, тем самым уменьшая драгоценные мгновения полёта.
Ответ, вертящийся вокруг кончика хвоста, надо было ухватить во что бы то ни стало. В компьютерной базе данных, к которой можно обращаться через очки-компьютер, хранилось превеликое множество ответов на всякие вопросы, но на этот вопрос ответа не было. Стелси и раньше неоднократно снимала очки, чтоб лишний раз поворочать извилинами своих шестнадцати полушарий, не имея соблазна покопаться ещё в одной секции необъятной компьютерной базы данных. Сил на взмах крыльев уже нет, приходится просто их расправлять, чтоб хоть чуть-чуть смягчить удар об пол, и снова прыжок вниз, и опять бесконечная дорога наверх. Думать, используя только свои знания, не пользуясь очками — это, конечно, прекрасно, но, будь хоть чуточку больше опыта, может, и ответ пришёл бы быстрее. Хотя нет, взрослые привыкли к такому положению вещей. А привнести что-то новое — на это способна только молодёжь, ну, и ещё, наверное, Знатный Предок. Но он озабочен планетарными делами, Планету Детей вот делает, а ответ может быть прямо под носом. Или на носу?! И хоть очки сняты, ответ крутится вокруг них. Как они могут решить проблему, которую уже четыреста лет решали с помощью инкубаторов? Вот снова достигнут верх и инстинкт толкает вниз. Вновь мгновенное ощущение полёта, и новый удар об пол слегка прочищает мозги.
Стелси сердито покосилась на жёлтые баллоны акваланга, выглядывающие из-за приоткрытой дверцы шкафа. Плавание в бассейне не даёт ощущения полёта. Вода слишком плотна и неподатлива. Виртуальная реальность, которую могут преподнести очки или сенсо, не совсем в полном смысле оказывается виртуальной.
Почему я не могу летать в виртуальной реальности, которую вижу в очках? Потому что очки не уменьшают силу тяжести, которая тянет тяжелеющее с каждым днём тело вниз. В этой виртуальной реальности я могу оказаться в небе, несущейся с огромной скоростью над землёй, но нет ощущения полёта. Виртуальная реальность для глаз, но не для крыльев. То есть, для крыльев тоже, но как-то не так, как на самом деле.
Чего я хочу от этой виртуальной реальности, от этих очков? Полёт как во сне, лететь, расправив крылья, ощущая набегающие волны воздуха каждой складкой перепонки крыла, каждой чешуйкой на теле. Эти незабываемые дни полёта, которые могло подарить детство и которые остались только во снах. Можно ли сделать это реальным, используя только очки? И этот самый ответ скрывается где-то рядом.
Очень трудно думать, когда просто сидишь. Мысли летят быстрее, когда дракон тоже летит. Драконы должны летать. И вновь достигнута вершина, и вновь прыжок вниз. Краткий миг полёта, и вот ответ, его нужно только взять, схватить, пока он снова не ускользнул вместе с болью от удара распухшей попкой об пол. Куда поступают сигналы от глаз? Конечно же, в мозг, во все восемь секций. А ощущение полёта — оно складывается мозгом из ощущений от крыльев, глаз, чешуек на теле, от всего вместе. Как сделать виртуальную реальность для всего тела? Нужно лишь давать нужные сигналы мозгу. Не некоторые, как в сенсо, а абсолютно все. Подать сигнал непосредственно на зрительные окончания, сформировать картинку парящего в небе дракона, вид из его глаз — это могли делать и очки, но можно ведь послать нужные сигналы и на другие нервные окончания, якобы идущие от крыльев, от каждой чешуйки на теле. Сигналы, сообщающие о том, что тело в полёте, оно летит. И дракон, увидев это, конечно, будет знать, что это подмена, но чувство полёта будет как настоящее, куда лучшее, чем эти бесконечные «бум» на пятую точку.
