— Макс, тебе плохо?
— Нет… Конечно, нет. С чего ты взяла, мам?
— Даже не знаю! Посмотрись в зеркало — ты позеленел.
Он испуганно опустил голову. Слегка дрожащие ладони приобрели болотный оттенок, отдаленно напоминающий цвет кожи огромных жаб. В его голове крутилось столько мыслей, что мальчик попросту не успевал следить за эмоциями! Нахлынула волна страха. На кончиках пальцев медленно проявлялись крохотные фиолетовые пятна.
— В чем дело, Макс? — продолжала мама. — Голова болит? Живот? Опять наелся всякой гадости в «Макдональдсе»?
Кажется, она ни о чем не догадывается… Пока. Тела людей зеленеют только в трех случаях: во время болезненных ощущений, из-за чувства отвращения и… при наличии неприятных мыслей. С возрастом это учатся скрывать, но он был всего лишь подростком, поэтому стоило ему вспомнить школьных задир или… или тщетные попытки заговорить с отличницей Машей, его тело тут же приобретало неприятный оттенок. Рассказывать о проблемах родителям Макс отчего-то боялся.
Ладони налились фиолетовым цветом.
— Макс, хватит молчать! — прикрикнула мама. Из-за злости ее кожа должна была стать розовато-красной, но она уже несколько лет работала в банке, а потому научилась придерживаться одной цветовой гаммы — серой. — Отвечай: у тебя что-то болит?
— Нет, мам. — Фиолетовый коварно подбирался к локтям. — Честно, мам. Ничего.
— Может, не пойдешь в школу? Ты мне не нравишься.
Шум в ванной прекратился. Почистив зубы, отец вернулся в кухню, к семье. Его кожа ничем не отличалась от материнской.
— Отстань от ребенка, Алина, — зевнул он. — Пускай хоть дома не сдерживается.
Отец потянулся за газетой. На секунду Максу показалось, что неловкий разговор окончен, от чего его тело стало понемногу сереть.
— Брось, Кирилл, — ответила она, вытирая посуду. — Ему все равно, где и перед кем менять цвета!
— Это нормально для подростков…
— Нет! Ненормально! Он в шестом классе! Все его сверстники уже научились поддерживать серость, а наш… То позеленеет, то станет фиолетовым… Не хватало еще покраснеть от любви на людях!
— Хватит! — Отец ударил кулаком по столу. Максу даже показалось, что его кожа в районе запястья слегка почернела. — Перестань!
Мама отвернулась к стене. Обычно она справлялась с грязными тарелками моментально, однако сейчас из ее рук почему-то долго не могло вырваться старое голубое блюдце.
— Уже восемь часов, — спросила она, не смотря на отца. — Ты успеешь отвезти его на занятия?
— Конечно. Рабочий день начинается в девять, так что все будет окей. Кстати, ты читала статью…
— Вы опаздываете.
— Разве? Тут же десять минут езды…
— Все равно. Опаздываете.
Они стояли друг напротив друга. Молча. Абсолютно серые. Ни капли бирюзового или синего… Серые. Абсолютно.
— Действительно, опаздываем, — отец демонстративно посмотрел на часы. — Одевайся, Макс. Я подожду в машине.
Дверь захлопнулась. Мама продолжала стоять лицом к стене. Спрыгнув со стула, мальчик подошел к вешалке. Протянув руку за курткой, он заметил, как на ладонях выскакивают зеленые пятна. Почему родители так часто ссорятся? Чего они добиваются? И почему они постоянно ругаются… Из-за его кожи?
— Макс! — окрикнула его мама.
— Что?
— У тебя точно ничего не болит?
— Все хорошо, мам. Честно.
Прикрыв дверь, Макс выбежал на улицу. Стояла чудесная раннеоктябрьская погода: солнечные лучи нежно касались серого лица, а прохладный ветер заботливо ласкал пожелтевшую листву. Добежав до машины, мальчик случайно увидел свое отражение в лобовом стекле: его щеки наливались приятным золотистым оттенком.
— Хватит любоваться собой, — проворчал отец. — Залезай скорее.
Школа располагалась неподалеку от их дома — в десяти минутах езды. Дорога на занятия, по мнению Макса, была лучшей частью дня: он с любопытством рассматривал мир по ту сторону стекла, надеясь разглядеть хоть нескольких людей с румяными щеками. Ему ужасно хотелось найти товарищей по несчастью, ведь порой мальчишке казалось, будто бы обидное прозвище «Радуга» привязалось только к нему. Увы, на глаза попадались бесконечные серые лица…
— Макс, — отвлек его отец, — ты читал статью…
— Пап, я не читаю твоих газет. Как и мама.
— Да, точно. Забыл. В любом случае, думаю, тебе будет интересно услышать последние новости.
— У нас построят аквапарк? — радостно спросил золотощекий мальчуган.
— Нет. Все куда серьезнее: наш мэр прилюдно побагровел.
За окном промелькнул детский сад. Когда-то Макс был его воспитанником. Интересно, здесь до сих пор наказывают за излишнюю «цветастость»?
— Это плохо, пап?
— Конечно. Особенно учитывая обстоятельства, при которых все произошло.
— Что случилось?
— Ничего особенного: он решил провести встречу с обычными жителями города, на которой ему задали неудобный вопрос. Про коррупцию…
— Коррупцию?
— Ох, прости. Все время забываю, что ты еще ребенок. Его спросили о том, ворует ли он деньги, после чего мэр побагровел. Не смог скрыть волнения. Понимаешь, к чему я веду?
— Нет…
— Господи, Макс! Я, конечно, не поддерживаю то, что мама срывается на тебя, но… Она ведь права. Нужно учиться сдерживать эмоции! Знаешь, сколько проблем у мэра после этой встречи? Куча! Его даже хотят отстранить от должности раньше срока! В нашем мире нужно оставаться серым при любых обстоятельствах, пойми! Это ненормально, когда все видят твой страх или неуверенность…
