Лес светился изнутри. Косые лучи солнца пронизывали его насквозь, рассеиваясь по пушистым веткам пиний и сосен. Крутом парили покой и безмолвие, лишь невидимые глазу птицы рассыпали свои томные трели. Далеко вверху ослепительно синело небо, в котором парил коршун, лениво высматривавший добычу. Лес отдыхал после полуденного зноя.
На берегу кристально-чистого озера трава была едва ли не в рост человека, сочная, заливная. Озеро напоминало голубой бриллиант огромных размеров, а трава — зеленый бархат, на котором бриллиант покоился.
Внезапно трава заколыхалась, и на берег вышел эльф. Маленький эльф с рыжими кудряшками, крепенький, смешной и очень серьезный. Эльф посмотрел на озеро и оглянулся, ища кого-то среди густой травы. Лес расступился и пропустил еще двоих обитателей волшебной страны: фею с золотыми волосами и прозрачно-белой кожей, напоминавшей лунный свет, и лесного бога — смуглого, с волосатой могучей грудью, высокого и статного. Маленькая фея и красавец-бог улыбнулись друг другу и протянули руки маленькому эльфу. Рыжие кудряшки взвихрились на бегу, и через секунду эльф уже барахтался в могучих смуглых руках отца, одновременно с радостным визгом принимая поцелуи златокудрой матери. Потом все трое повернулись и исчезли в золотистой дымке волшебного леса.
Джилли О'Лири в легкомысленных джинсовых шортах и футболке лежала на траве, любуясь красотами озера Гарда. Стоял конец августа, солнце сияло, и жизнь была прекрасна. Перекатившись на живот и прикрыв глаза рукой от солнца, девушка принялась лениво разглядывать большой каменный дом, стоявший примерно в пятидесяти ярдах от озера. Вдоль всего дома тянулась большая каменная терраса, вокруг росли кипарисы, раскаленный воздух не шевелился, с голубого неба на благословенную землю Италии лился зной. Благодать!
Именно в этот момент появился Он.
Он шел не спеша, а вернее, крадучись, держась одной рукой за балюстраду, а в другой сжимая металлический прут. Сердце Джилли подпрыгнуло в груди. Парень выглядел не просто подозрительно, он явно был опасен.
Все мышцы напряглись. Девушка с нарастающей тревогой следила за незнакомцем. Он ее не видел, так как повернулся к ней спиной, а вот она отлично его рассмотрела сквозь негустые кусты. В потрепанной рубашке и явно не новых шортах, высокий — не менее шести футов, широкоплечий и узкобедрый, мускулистые ноги… Никаких сомнений не оставалось: он собирается забраться в этот дом!
Спокойно, девочка, ты с этим справишься.
Три месяца назад Джилли нос к носу столкнулась со старой школьной подругой, Черри, и та с ходу предложила ей поработать летом в качестве няни ее маленького сына, Андреа. Черри вышла замуж за итальянца, и перспектива провести все лето на солнышке под небом благословенной Италии сразу же подкупила Джилли, тем более что это были ее последние каникулы: с октября ей предстояло поступить на службу в химическую лабораторию в Вустершире.
Начиналось все прекрасно, но вот теперь перед нею нешуточная опасность — взломщик и грабитель.
Девушка подавила отчаянное желание убежать прочь, устроилась поудобнее и продолжила наблюдение. Железный прут в руках бандита мог бы испугать любого, но Джилли строго запомнила себе, что в колледже она была чемпионкой по гимнастике, а кроме того, занималась восточными единоборствами.
Она собралась с духом и вылетела из кустов с отчаянным боевым кличем на устах. В течение пары секунд железный прут был вырван из рук взломщика и отброшен в сторону, а сама героиня сидела верхом на поверженном враге, изо всех сил сжимая его горло.
Джанкарло дель Пьетро только мельком успел заметить невысокую и чертовски симпатичную блондинку, когда та в буквальном смысле вылетала из зарослей кустарника, а в следующее мгновение она уже оседлала его, ухитрившись сбить с ног одним ударом.
Он не мог в это поверить. Девчонка уложила его на обе лопатки! За тридцать один год своей жизни Джанкарло неоднократно и с удовольствием проделывал это с представительницами прекрасной половины человечества, но сам в подобной ситуации оказался впервые. Ошеломленным взором он окинул маленькую амазонку и немедленно отметил и безупречные формы, и красоту нежного личика.
Она была потрясающа! Золотые волосы, схваченные резинкой в задорный хвост, синие сердитые глаза, соблазнительный ротик, к которому немедленно захотелось припасть поцелуем, еще более соблазнительная грудь, двумя высокими холмиками выступавшая под рубашкой, завязанной узлом на тонкой талии, бедра и ноги упоительной формы, которую не могли испортить даже драные джинсовые шорты. В крови молодого итальянца забушевала настоящая буря. Гормоны плевать хотели на его не совсем выигрышное положение.
Впервые за долгие годы Джанкарло был смущен и растерян. Девушка была прекрасна, полна жизни и энергии, а ее полет из кустов претендовал на звание самого захватывающего зрелища, которое когда-либо имел честь лицезреть молодой синьор делъ Пьетро. Интересно, а что она делает возле дома Карло Кавалли? Надо выяснить. К дьяволу работу, у него не было и дня отпуска за последние три года, так что надо позвонить в Нью-Йорк и предупредить, что он задерживается. Париж стоит мессы, а эта летучая девица стоит того, чтобы потратить на нее пару-тройку дней.
