Глава 1
Человек МакТирнана
Сквозь прорезанное в косо наклонённой стене окно в комнату падали лучи катящегося к горизонту солнца. Света в придавленной балками крыши мансарде было немного — окно было маленьким и густо забранным железными прутьями, глубоко утопленными в стену.
Кроме того, из окна нещадно дуло — осень уже вступала в свои права, — и МакТирнан начинал всерьёз опасаться за состояние своей поясницы. Пожалуй, следовало бы вставить в раму стекло, но гномы брали по кроне за квадратный фут, и Мак-Тирнан до сих пор не был уверен в необходимости тратить этакую уйму деньжищ за сомнительные перспективы смотреть на мир сквозь мутную пластину, лишь самую малость прозрачней слюды.
Мак-Тирнан перевёл взгляд на посетителя.
— Я ничего не умею. И ничего не могу.
Молодой человек, сидящий напротив МакТирнана явно имел в жилах несколько унций эльфийской крови. Правда, слабо прижившейся в человеческой породе, и давшей ту самую смесь, от которой дружно шарахаются представители обеих рас. Специфическая форма ушей, в фас дающая характерный остроконечный рисунок, узкое треугольное лицо, ещё более заостренное реденькой клочковатой бородёнкой. Тощая шея, странно смотрящаяся на бочкообразной груди атлета. Длинные тонкие пальцы, укоренённые на широкой, не по-эльфьи, ладони методично, со вкусом, превращали в бесформенный комок щегольской кожаный берет.
Вид у молодого человека был совершенно потерянный. Казалось, он сейчас сунет в рот все свои пальцы, сожмётся в комок, впадёт в ступор или заползёт под диванчик, стоявший в углу.
Одно из упомянутых действий, естественно, не исключало другого, хотя скрываться под диваном МакТирнан молодому человеку решительно бы не посоветовал. Эйринский волкодав, притаившийся там, был отлично вымуштрован — однако столь явное пренебрежение к его двухсотфунтовой персоне вряд ли было бы оставлено им без внимания.
— Я… Я неудачник. Полный нуль! — молодой человек закусил губу, и МакТирнан вздохнул.
— Может, хочешь поговорить об этом, Тэм? — участливо спросил он. — Я мог бы помочь.
— Не думаю, — Тэм не отрывал глаз от пола, где, по всей видимости, происходило нечто интересное. Возможно, играли свадьбу открытые гномом-оптиком Левенгуком недавно существа. Левенгук утверждал, что видел их в своего рода подзорную трубу, хотя МакТирнан был склонен объяснять всё обычной гномьей неумеренностью в употреблении «крепкого пива». Судя по всему, этот Левенгук был редчайшим экземпляром даже среди гномов — МакТирнан даже приблизительно не мог представить, сколько пива нужно было выпить для того, чтобы увидеть этих «инфузорий».
— Оставьте меня в покое! Я конченый человек! — тем временем продолжал нудить Тэм. МакТирнану ничего не оставалось, как рявкнуть.
— Соберись, слабак! Твоя мать отдала все свои сбережения, кстати, крайне невеликие за эту консультацию! Ты же не хочешь, чтобы эти деньги пропали зря?
Но то, что было сильным аргументом для выходца из Каледонии загадочной эйринской натурой было проигнорировано.
— На доктора вы не похожи, — Тэм косо усмехнулся и продолжил погружение в себя.
МакТирнан, человек, род занятий которого кормил десяток коронеров по всему Авалону, скривился. Ему доводилось видеть поломанных жизнью людей, возможно, даже чаще, чем ему этого бы хотелось, но впервые он видел человека, сломавшегося заранее — ещё до того, как он с чем-либо столкнулся.
— Итак, говорить ты не хочешь, — подытожил юрист, и потянулся к лежащей на углу стола потёртой кожаной папке с застёжками в виде сцепившихся в поединке дракончиков — медного и серебряного. — Тогда я почитаю.
Голос юриста, разгладившего края извлечённых из папки листов жёлтой бумаги, приобрёл профессиональную монотонность.
— Тэм Олин, двадцати пяти зим от роду. Полжизни прошло, молодой человек, полжизни… И на что же, осмелюсь спросить, вы её потратили? Два года назад вы закончили университете в Хирфорде (кстати, все хотел выяснить, какого цвета там сарай для лодок?). Несколько месяцев после того носились с идеей написать книгу (вот ещё вопрос, кому она нужна, бумага-то ныныче дорога); но у вас, как и следовало ожидать, ничего не вышло. Потом вам посчастливилось устроиться в архив, но королевские харчи вам отчего-то пришлись не по нраву. Вы снова попробовали усадить себя за стол, и — опять неудача! А тут ещё проблемы со зрением, да и состояние вашей семьи, и без того не особенно большое, совершенно истощилось. Искренне сочувствую!
Здесь МакТирнан шутливо поклонился.
— Продолжим. Несколько месяцев вы пробовали себя в торговле. Оказалось, что родовая честность плохо сочетается с предприимчивостью. Вас пару раз крупно обманули, и вы оказались на мели. Последовали две… я бы сказал, попытки самоубийства — в вашем неподражаемом стиле. Попытка переплыть Блай против течения вдлину и прыжок с третьего этажа в повозку почтеннейшего Руфуса Бимбаста с уничтожением всего груза перин из легчайшего лебяжьего пуха. Неплохо погуляли, милостивый государь?
Тэм только вздохнул — и МакТирнан его понял. С таким отношением к жизни полукровке оставалось только вздыхать.
В повисшей тишине — слышалось только мерное похрапывание дремлющего вполуха волкодава да сопение охранника у двери — МакТирнан откинулся на обитую кожей спинку кресла. Резко клацнули вновь сцепившиеся в бесконечной схватке дракончики.
