Николай Полунин
Коридор огней меж двух зеркал
Длиннохвостая птица, сидевшая на полусгнившем пеньке, насторожилась и завертела головкой, посверкивая черными бусинами глаз. Снизу, из-за густой поросли орешника, куда убегала, спускаясь, тропинка, слышались голоса поднимающихся в гору людей. Мужскому голосу вторил детский, звонкий, как ручеек в овраге за орешником. Птица перепорхнула на ветку повыше, качаясь на ней, увидела обоих -- высокого мужчину в поношенной куртке и рабочих брюках и идущего рядом мальчика в яркой каскетке и комбинезончике. Сверху тоже послышались шаги, и на поляну они вышли одновременно -- мужчина с мальчиком и дородный господин, весь облик которого говорил, что это богатый постоялец какого-либо из пансионатов по ту сторону перевала, забредший далеко в поисках местечка поживописнее. На груда у него болталась расчехленная туристская видеокамера. Он обрадовался встречным, спросил, не доведет ли его тропинка до деревни в долине, и как деревня называется, и можно ли там поесть. Мужчина в куртке охотно отвечал ему и все объяснил; мальчик не выпускал руки своего спутника. Господин раскланялся, приподнял шляпу с перышком, мужчина также улыбнулся, кивнул.
Лишь только турист, повернувшись к тропинке, сделал первые шаги, мужчина посмотрел, будто спрашивая, в глаза мальчику.
-- Да, -- ответил тот.
-- Беги, -- коротко приказал мужчина, и мальчик рванулся вверх, туда, где тропинка уходила в скалы. Мужчина распахнул свою куртку, сдернул с ременной петли короткорылый черный автомат -- и дородный турист рухнул, крутанувшись на каблуках, и брызнули осколки камеры.
"-- Конечно, я не пессимист, хотя основания для пессимизма есть. В повседневной жизни андроид Балтерманца абсолютно неотличим от любого "настоящего", если так можно выразиться, человека. Они обладают памятью -- и оперативной, и фундаментальной -- и могут рассказать вам о своих якобы существовавших родителях и друзьях детства, способны решить сложную этическую задачу. Более того, зачастую им в индивидуальном порядке подбирались биографии с реальными деталями, а то и целые судьбы...
-- Именно этим, должно быть, и объясним пресловутый "бум разведок"?
-- Действительно, все, так сказать, тайные полиции мира были спешно переключены на проверки и перепроверки досье своих граждан и заведение новых. А также -- на граждан чужих стран, как правило -- стран-соперниц.
-- То есть теперь можно с уверенностью утверждать, что практически каждый из пяти с половиной миллиардов землян где-нибудь да учтен как "подозреваемый на андроида"?
-- Все не так просто. Есть большое число стран и регионов, где подобный учет населения попросту невозможен. Как правило, это слаборазвитые и развивающиеся страны, но не только. Балтерманц это, конечно, учел, хотя по некоторым данным можно полагать, что большинство андроидов осело в странах с европеоидным населением. Хотя проблема, безусловно, носит общечеловеческий характер.."
Из интервью д-ра Альберто Валентин, председателя Специальной комиссии ООН.
1
Питер Вандемир пил по утрам стакан теплого молока, и ни одна новость в этом сволочном мире не могла помешать его привычке. Элла приносила ему молоко в любимом синем стакане, на салфеточке, и он всякий раз радовался этому привычному действию. Покосился на вазочку со сдобными рогаликами. Вот же, ей-богу...
-- Ты продолжаешь меня искушать, моя прелесть.
-- Пити, они были такие свежие, я подумала...
-- Когда-нибудь я помру от одышки, только и всего. Ладно. Что там происходит в нашей богоизлюбленной стране и вообще в мире? -- он откинулся на спинку кресла.
---- Вчера в вечернем выпуске сказали, что проект "Меркурий" откладывается еще на год. Сказали, что снова из-за андроидов -- никто ведь не поручится, что они не проникнут в космос.
-- Разумеется. -- Он отпил глоток. -- Мы будем охранять свой космос. Наш космос на замке. Как Первый Федеральный банк. -- Он отпил еще глоток. Питер никогда не читал по утрам газеты и довольствовался пересказом Эллы. А если не бывал дома по утрам, то обходился и вовсе без этого. -- Так, это -в мире. А где-нибудь поближе?
-- Марта не собирается выходить замуж, так она мне сегодня заявила, представляешь? Мол, вдруг жених у нее окажется "невсамделишним", и как будет стыдно.
-- Передумает. Восемь лет -- не возраст, посмотрим, что она заявит лет через пяток. Но ребенок растет рассудительным, в уважении к нормам морали и общественному мнению...
-- А еще...
Но он так и не узнал, что еще. Загорелся вызов, звонили наверняка из конторы.
-- Пити, тебя.
-- Сейчас, -- он махом допил молоко, подумал, как обычно: ну вот, лишают последнего. Спросил Эллу:
-- Папа?
-- Лина.
Лина -- Папина секретарша. Может, не стоило и спешить, зря скомкал удовольствие.
-- Да, девочка. Доброе утро.
-- Доброе утро, Питер. Вам -- срочно прибыть. -- И, пригнувшись, так что нос уплыл в угол экрана: -- У Папы тип из полицейского управления, ва-аж-ный... -- Отодвинулась. -- За вами послан Ладислав.
Ишь ты, Папа не пожадничал собственным аппаратом, значит, и впрямь дело срочное. Поглядим. Не слишком-то я люблю срочные да спешные дела. Чертов Папа...
