Что за смех, что за радость,
Когда мир постоянно горит?
Покрытые тьмой,
Почему вы не ищете света?
Дхаммапада
* * *
Осень теснила лето все дальше и дальше за городские окраины, пугая участившимися дождями и утренней изморозью. Хотя день выдался на удивление погожим, поднятый ворот плаща не спасал Дениса от сырости и прохлады Потомака. По вечерам он часто гулял вдоль реки, наблюдая, как волны облизывают гранитную подошву набережной, лениво накатываясь на посеревшие от времени и влаги плиты.
Три месяца прожил Денис в Вашингтоне, дожидаясь заключения комиссии. Каждое утро он отправлялся в Арлингтон, надеясь на положительный результат, но только сегодня получил окончательный ответ. Командование сочло нецелесообразным использовать майора Рейнолдса как военного специалиста. Участвовавшему больше чем в сотне операций Денису не нашлось места в армии. Майор поднес бутылку с виски к губам, но, немного поразмыслив, швырнул ее в холодные волны Потомака.
После возвращения с Тибета ему больше года пришлось провести на секретной базе Пентагона. Карантин, как объясняли. Но комиссию мало беспокоило здоровье Дениса. Их интересовало, где три года находилась сопровождавшая арестованного Чжан Сяна группа? Рейнолдс рассказал довольно правдоподобную историю о том, как пилот, не справившись с управлением самолета, совершил вынужденную посадку на небольшом плато в Гималаях. К сожалению, летчики погибли, не удалось спасти и объект сопровождения. Остальных подобрали кочевники-тибетцы, наблюдавшие за падением самолета. Три года американцы находились у аборигенов высокогорья. Как попали на китайскую погранзаставу? Непонятно. Похоже, тибетцы опоили пленников снотворным и бросили неподалеку от блокпоста. Чем занимались в селении? В основном помогали женщинам по хозяйству.
После допросов приступили к обследованиям. Приборы обнаружили повышенную активность биополя. В срочном порядке прибыла еще одна группа специалистов, представлявших службы, занимающиеся паранормальными явлениями и психофизическими изменениями. Тогда впервые вспомнили о Шамбале. Денис ответил, что никогда не слышал подобного названия. Что касается энергетического потенциала, то скорее всего он проявился в результате занятий дыхательными упражнениями. Зачем? Согревались в условиях высокогорья.
Объяснение удовлетворило комиссию. Опыты с изменением температурного режима и давления иногда доводили Дениса до исступления. Временами майору казалось, что он не выдержит нагрузок. Где-то рядом находятся его друзья: Декстер, Винсент и Элен. Судя по тому, что спецы не продвинулись в исследованиях, ребята держались. Командиру тем более не к лицу раскисать.
После освобождения Рейнолдсу не позволили встретиться с друзьями, ссылаясь на следствие по делу Чжан Сяна. Все они - свидетели. Комиссия не исключала версии подкупа группы сопровождения. Главной уликой были медальоны из сплава золота с каким-то неизвестным металлом, якобы подаренные тибетцами. Может, аборигены не знали их истинной стоимости? Специалисты утверждали, что медальоны скорее всего являются религиозными атрибутами. Символами Майтрейи, пророка, который по буддистским верованиям вскоре должен появиться на Земле. "Возможно, за три года Рейнолдс и его команда изменили взгляды на веру?" Так рассуждал старший инспектор комиссии, непосредственно занимавшийся делом Рейнолдса, не представляя, насколько он близок к истине.
Дениса, наверное, сочли бы сумасшедшим, если бы он рассказал экспертам всю правду. Об инопланетной базе высоко в горах, в самом деле именуемой "Северной Шамбалой". О монашеском Ордене "Семи Звезд", много тысячелетий назад приславшем на Землю экспедицию и в виде эксперимента решившем заселить затерянную в дебрях космоса планету. О том, как через пророков, получавших информацию из Шамбалы, храмовники несли людям знания Высшего Разума, пытаясь пробудить в землянах лучшие качества. О появлении Заратустры, Будды, Христа, Магомета и других предтеч.
Пентагон принял бы версию об инопланетной базе. Секретные архивы и без данных Рейнолдса переполнены документами о пришельцах из других миров. А как объяснить все остальное? Описать путешествие в Сферы? Города-планеты звездных империй? Рассказать, как правитель Лиги Зилай Шуидор, узнав о разработках Ордена, направил на Землю боевой корабль, способный без труда уничтожить планету? О принце ас Шаме, волей случая нарушившем его планы? О двух русских пилотах, пропавших где-то в бездне космоса во время сражения? Наконец, о тибетском монахе, пришедшем в Шамбалу в поисках своих богов и оставшемся далеко от родной планеты с надеждой обрести Истинное Знание? Денис соврал про смерть Сяна. Чжан где-то в Сферах, вместе с Дио ас Шамом и Манламом. Ему нет смысла возвращаться. На Земле Чжан вне закона.
Денис проводил взглядом буксир, толкающий спарку барж, загруженных песком.
- Чудный вид, не правда ли, майор?
Рейнолдс оглянулся. Позади в нескольких шагах стоял невысокий полный мужчина лет шестидесяти, а может, больше. За спиной толстяка маячили двое верзил в длинных кожаных пальто.
- Мы раньше встречались?
