Книга Сэмюэла У. Митчема и Джина Мюллера «Командиры Гитлера» впервые вышла в 1992 году в издательстве «Скарборо Хаус».
Ее тема — биографии фельдмаршалов, генералов и офицеров «третьего рейха», сгруппированные в семь глав. Каждая глава отражает определенный период в истории «третьего рейха». Так, глава 1 — «Генералы высшего командования» — показывает, как проходило планирование военных операций, главы 2 и 3 рассказывают о событиях на Восточном фронте. Отдельные главы посвящены офицерам германских ВВС и ВМС, войск СС.
Сэмюэл У. Митчем — автор основной части книги — известный американский историк, специализирующийся на истории германской армии во второй мировой войне 1939–1945 годов. Его перу принадлежит ряд книг по этой теме: «Лис-триумфатор»: «Эрвин Роммель и расцвет Африканского корпуса», «Последняя битва Роммеля: Лис пустыни» и компания в Нормандии», «Легионы Гитлера. Боевой путь германской армии во второй мировой войне», «Люди Люфтваффе», «Фельдмаршалы Гитлера и их сражения», «Битва за Сицилию, 1943 год», «Орлы «третьего рейха». Джин Мюллер сыграл при написании книги вспомогательную роль.
Книга Митчема и Мюллера вызовет интерес у российского любителя военной истории прежде всего описанием боевых действий на Восточном фронте, трактовка которых сильно отличается от советской исторической концепции.
Советские историки в силу политических причин избегали (до последних лет) освещения наших неудач, чем существенно обеднили историческую картину. Конечно, при описании событий 1941–1943 годов они не могли не коснуться горестных для России страниц истории, но вынуждены были всячески избегать их беспристрастного анализа. Например, события вокруг Демянского котла, который Красная Армия так и не смогла уничтожить в течение почти всего 1942 года, что стоило жизни огромному числу советских солдат, либо просто игнорировались советскими историками, либо упоминались вскользь. Огромное количество «белых пятен» в истории второй мировой войны никак не идет на пользу ни науке, ни общественному мнению. Книга Митчема и Мюллера позволит российскому любителю военной истории составить более объективное мнение о событиях 50-летней давности.
Стоит добавить, что, к сожалению, литература об армии «третьего рейха» в нашей стране (несмотря на огромное количество отечественных публикаций о второй мировой войне) практически отсутствует. Тоненький ручеек мемуаров некоторых гитлеровских генералов (X. Гудериана «Танки — вперед», Ф. Гальдера «Военный дневник» и т. п.), а также офицеров, членов комитета «Свободная Германия» (Отто Рюле «Исцеление в Елабуге») не мог решить проблему. Получилось так, что об армии, которая в 1941 г. поставила Советский Союз на грань поражения, в войне с которой погибли миллионы наших соотечественников, практически ничего не известно. В то же время на Западе выходит масса литературы о нацизме, вермахте, СС, военной технике, символике и т. д. (кстати, и о Красной Армии тоже). Думается, что отечественные любители военной истории имеют право получить всю необходимую им информацию.
Теперь о достоинствах и недостатках книги. Авторы (о чем уведомили в предисловии) не стремились к тщательному разбору военных операций, а хотели дать больше информации о личных качествах гитлеровских генералов. Но здесь они споткнулись, уделив слишком много места описанию служебного продвижения героев книги. Стоит также заметить, что книга Митчема и Мюллера написана довольно монотонным, бедным языком, что вызвало определенные проблемы при ее переводе.
Авторам удалось удачно показать ту нервозную атмосферу, которая царила в высших эшелонах власти гитлеровской Германии, разногласия, возникавшие при принятии важных военных решений.
Митчем и Мюллер провели очень большую работу, изучив огромное количество источников. Подобно биологу, препарирующему лягушек, они подробно изучили все стороны жизни своих героев, не пренебрегая и «грязным бельем». К сожалению, книгу нельзя назвать объективной. Очевидно, пытаясь достичь этого качества, авторы повели себя беспристрастно, дистанцировались от описываемых ими событий и избрали «политику невмешательства». Главной их ошибкой стало то, что в книге совершенно не показаны противники Германии. Конечно, и союзники, и Красная Армия есть в книге. Митчем и Мюллер упоминают множество дивизий, корпусов и армий, называют некоторые известные в США фамилии (СССР представляет только Сталин). Однако за номерами воинских частей не видно людей, которые в страшных лишениях победили гитлеровские легионы. Красная Армия и войска союзников предстают перед читателем совершенно обезличенными массами, действующими по старому принципу: «Die erste Kolonne marschiert, die zweite Kolonne marschiert…». Создается впечатление, что гитлеровские генералы воевали в штабных ящиках с песком. Можно с уверенностью сказать, что авторам беспристрастный подход к теме второй мировой войны не удался.
Для советского человека, вне всякого сомнения, все лица, причастные к развязыванию второй мировой войны, в той или иной мере являются преступниками. Поэтому высказывания авторов о том, что некоторые результаты Нюрнбергского процесса — пародия на правосудие, для нас звучат кощунственно. Мы оставляем их на совести господ Митчема и Мюллера.
