В этот день братьям Кольке и Генке не хотелось рано вставать, и, нежась в лучах утреннего солнышка, заглянувшего в комнату, они продолжали вылёживаться, обдумывая свой предстоящий день. В голову ничего не приходило, и мысли кружились, словно карусель, на которую не было желающих прокатиться. Родители давно ушли на работу, и свобода, которая ожидалась в этот день, предоставила им право выбора.
- Гена, ты будешь сегодня на велике кататься? — спросил Колька.
- Я вчера катался. Колесо что-то шкрябает, — ответил, зевая, Генка, выбираясь из-под одеяла.
У Кольки тоже не было желания заниматься великом, и они оба выбежали на улицу. Летнее солнце, как по расписанию, поднималось всё выше, но мысли, чем заняться, так и не приходили в голову. На улице, кроме куриной компании во главе с бородатым петухом неизвестной породы, никого не было. К большому удивлению Генка заметил, что у дома бабки Лены не было козлища — лупоглазого Стёпки. Одинокая, округлая козлица Дуська мирно пощипывала травку, при этом не упуская случая защипнуть жёлтоголовый одуванчик, лишив его последней возможности в зрелом возрасте запустить белоснежный десант парашютиков. Козёл Стёпка был строптивого характера — не упускал случая как бы невзначай, без всякого повода, боднуть рогами, при этом принимал устрашающую позу быка, как на представлении испанской корриды. Отсутствие козла зародило в Генкиной голове сразу две мысли: первая — бабка Лена могла увести козла на базар на продажу; вторая, более печальная — пустить пучеглазого на мясо. Он так рассуждал, думая про себя: «Да, он злой и противный, но всё же друг человека!». Поэтому первые два варианта Генка сразу отбросил и, обладая природной способностью подвергать всё сомнению, пока не докопается до утаённой истины — не успокоится, проявил заложенные природой способности Шерлока Холмса. Не делясь с Колькой ходом своих мыслей и полагаясь только на свою интуицию, используя знания из книжек, которые он читал в раннем детстве, он начал напрягать мысли, одновременно обследуя окружающую местность. Оказавшись на краю оврага, переходящего в лощину, покрытую густой травой, которая граничила с огородом бабки Лены, он увидел козла, трясшего головой, который при этом успевал своей длинной бородой, распугивать паутов, норовящих пристроиться на его лохматой бороде.
- Он здесь! Я нашёл! — закричал Генка, радостно пританцовывая на краю оврага, при этом стараясь удержать равновесие, чтобы не свалиться с обрыва в объятия пучеглазого козла.
Колька стремглав метнулся к брату, не веря ещё, что Генка так быстро обнаружил пропажу.
- Ты настоящий прирождённый сыщик! — воскликнул Колька, при этом по-дружески похлопав Генку по плечу, и добавил: — На тебя можно положиться в сложной ситуации!
Не раскрывая до конца родившейся мысли, Генка хитро улыбнулся, сказал: «У меня идея!» и, прихватив брата за рукав, увлёк его за собой вниз оврага, к лощине, где беззаботно, на длинной привязи, сверкая новеньким «карабином-вертухаем», оттопырив наевшие бока, прогуливался счастливый «друг человека». Козёл, завидев нежданно появившихся гостей, насторожился, вытаращив свои стеклянные глаза, которые вот-вот выпадут из орбит, стал разглядывать и соображать, перебирая все возможные варианты цели появления недруга, и на всякий случай принял боевую позу. Генка решил в лоб выказать козлу свою обиду, которая у него зародилась на краю оврага, когда он исполнял победный танец по случаю обнаружения бородатого.
— Сейчас будешь меня катать! Не зря я тратил время и ломал голову на поиски тебя! Уж больно ты меня озадачил своим исчезновением! — выпалил Генка.
Козёл хотел оправдаться, что это не его вина, а затеяла всё бабка. Что ему и так было хорошо с козой Дуськой! Но Дуська, похоже, на сносях, ждёт козлёночка, вот и решила старая лишить козла удовольствия побыть вместе, разлучив с подругой. Такие мысли прочитал Генка во влажных глазах козла Дон Жуана. Пока козёл пытался объясниться, Генка ловким движением руки расстегнул карабин-вертухай и, чтобы не потерять в густой траве, положил в карман, затем попытался ухватить козла за дугообразно спадающие рога, чтобы заскочить на спину, споткнулся и, запутавшись в длинной верёвке, свалился в траву, прямо под ноги козлу.
Козёл, почувствовав свободу, не стал в этот раз разбираться с Генкой, а стремглав взлетел на склон оврага и поколесил к своей верноподданной козе Дуське.
Освобождаясь от верёвки, на которой пасся бородатый козёл, Генка осознал, каково было козлу коротать время, оставаясь на привязи. Не держа на козла обиды, Генка и Колька, испытав горечь неудачи, поспешили домой.
Бабка Лена увидела козла в огороде: он сразу, как вырвался на свободу, забыл про свою подругу Дуську, а пристроился к бабкиной грядке и смачно поедал листья молодой капусты. Бабка Лена бросилась к оврагу через огород, по пути шуганув козла от капусты, на ходу соображая, как её козел умудрился отвязаться от надёжной привязи с карабином-вертухаем. В овраге, где был козёл, она увидела только спины удаляющихся от привязи ковбоев — Генки и Кольки. Не обнаружив карабина-вертухая на верёвке, под вечер, когда отец уже был дома, с визитом нарисовалась к ним бабка Лена с требованием вернуть утраченный козлиный инвентарь, который для неё и козла был очень дорог. Не поняв, о каком козле и карабине идёт речь, отец призвал Генку дать объяснение. Генка невнятно что-то пояснял, при этом как-то странно шарил в своих карманах. Неожиданно для себя он нащупал в кармане тот самый карабин, который он расцепил, не успев возвратить необщительному козлу Стёпке. Забытый в кармане карабин был возвращён бабке Лене, и она радостная поспешила домой, чтобы прицепить козла Стёпку, пока он не сотворил чего-либо в бабкином огороде.