За окном бушует метель, а на стене детской сияют яркие звёзды. Двухметровая красавица ёлка, густо увитая гирляндами, подмигивает детям таинственными огоньками: жёлтыми, красными, зелёными. Из соседней комнаты доносятся весёлые голоса взрослых: кажется, дядя Лёва уже взял гитару.
Лёшка с Мишкой, братья-близнецы, не спят: вон, носы торчат из-под одеяла. Интересно, они тоже ждут Деда Мороза?
– Сонька! Хорош притворяться, – Лёшка резко садится в постели, скидывая одеяло. – Мы знаем, что ты не спишь.
Он спрыгивает на пол и бежит к ёлке. Мишка тут же несётся за ним: он вечно всё за братом повторяет.
– Я не притворяюсь, – бурчит Сонька, но выкарабкивается из постели и идёт к мальчишкам.
– Нету подарков, – разочарованно вздыхает Лёшка, приподнимая пушистую еловую лапу с большим синим шаром и ворохом дождика. – А уже два часа ночи!
– Ага, – тут же поддакнул Мишка.
– Может, родители забыли заплатить Деду Морозу? – глубокомысленно заявил Лёшка. – И потому он не пришёл.
Мишка грустно вздохнул.
– Ты что?! – горячо возразила Сонька и даже подпрыгнула от негодования. – Дед Мороз подарки просто так раздаёт! Потому что он добрый!
– Мой папа говорит, что в жизни за всё надо платить, – сказал Лёшка и поднял вверх палец, ну точь-в-точь, как делал его отец.
– Неправда!
– Правда-правда! Ты просто ещё маленькая и в жизни не разбираешься, – Лёшка деловито покивал.
Сонька от обиды готова была разреветься. Она была младше всего на год, и братья часто её дразнили, особенно, Лёшка.
– А может, у Деда Мороза неприятности? – вдруг подал голос Мишка. – И он не успел подарки разнести…
– Да какие у него могут быть неприятности? – удивился Лёшка. – Знай себе на санях катайся…
И вдруг большой синий шар на ёлке качнулся из стороны в сторону. Сначала Соньке показалось, что это Мишка задел его локтем, но вдруг гирлянды на пушистых ветках разом погасли. А синий шар, наоборот, засветился изнутри мягким голубоватым светом.
– Ой, что это? – восхищённо прошептал Мишка, а Лёшка испуганно икнул.
А шар неожиданно оторвался от ветки и покатился по полу, оставляя за собой яркий серебристый след.
– Смотрите! – прошептала Сонька, широко открывая глаза. – Он что-то пишет!
И действительно, синий мерцающий шар катался по полу, словно ошалелый, и вдруг замер, лишь подрагивала его железная петелька-шапочка с оборванной ниткой.
На паркете перед ёлкой горели серебристым пламенем слова:
«Дед Мо-роз не при-дет, у не-го слу-чи-лось нес-час-тье!» – чётко прочитал по слогам Лёшка.
– Какой ужас! – всплеснула руками Сонька.
Шар вновь завертелся по полу волчком.
– «Про-пал Клац-кла-цык!» – продолжал читать Лёшка, внимательно следя за синим шаром.
– Что за Клац-клацык такой? – удивился мальчик.
– Ничего не понимаю, – развела руками Сонька.
– А мы можем помочь Деду Морозу? – внезапно спросил Мишка, глядя на шар, и даже засопел от волнения.
«А вы хо-ти-те?», – прочитал Лёшка.
– Хотим! – воскликнула Сонька и в подтверждение несколько раз отчаянно мотнула головой.
Тут же распахнулось окно и вместе с порывом холодного ветра в тёплую комнату влетело очень много белого снега. Снежинки радостно завертелись над изумлёнными ребятами. А когда весёлая завирюха рассеялась, ребята увидели, что перед ними красуются, сверкая прозрачными полозьями, длинные санки с высокой спинкой и бортиками, сплошь покрытыми завитушками: казалось, кто-то вырубил санки из цельной глыбы голубого льда и разукрасил чудесными узорами.
– Ух ты! – только и сказал Лёшка.
А волшебный ёлочный шар, про который на миг ребята позабыли, вдруг подпрыгнул и превратился в синего взъерошенного филина с белым оперением. Он щёлкнул клювом, подхватил верёвку, идущую от передка санок, и опустился на подоконник, вопросительно поглядывая на ребят.
Первым опомнился Лёшка. Он, не говоря ни слова, прокрался в прихожую и вернулся с тремя тёплыми куртками: своей, брата и Сонькиной.
– Одевайтесь, – бросил он и, натянув свою куртку, первым заскочил на сани.
Филин радостно запрыгал на лапках и залопотал крыльями.
– А это надолго? – забеспокоился, было, Мишка, но махнул рукой:
– Родители всё равно целую ночь будут праздновать…
Мишка сел за Лёшкой, а Соньку посадили наперёд – потому что она самая маленькая.
– Ну, поехали! – произнёс Лёшка, бледнея.
– Вперёд! – пискнула Сонька.
А Мишка покрепче уцепился за брата и крепко зажмурился. Так, на всякий случай: страшно, всё-таки.
Филин согласно ухнул и ринулся с подоконника в темноту снежной улицы: верёвка, пропадая за ним в ночном небе, потянула за собой сани – ребята крепче ухватились за бортики и устремились навстречу морозу и холодному ветру.
…Они летели так долго, что Соньке показалось, будто прошло очень много времени. Внизу мелькали нарядные дома и дороги, освещённые фонарями и праздничными гирляндами, то и дело взлетали разноцветные огни фейерверков и салютов. Но скоро городские улицы остались позади и ледяные санки с ребятами полетели над тёмным лесом.
…Далеко-далеко, среди серых облаков и синих гор, торчит высокая кривая скала, и стоит на её вершине мрачный Чёрный Замок, утыканный тонкими башнями-иголками. Там живёт злая волшебница – госпожа Мерзлотта, которая терпеть не может белого цвета, потому что он слишком ярок и ослепителен для ёё недобрых глаз. Поэтому её замок сделан из чёрного заколдованного льда: снега, перемешанного с сажей.
