Камень с планеты Тау

Этот невзрачный круглый камень величиной с кулак взрослого человека до сих пор лежит в сейфе моего друга Андрея Дашевского из Института кибернетики Академии наук. Он напоминал изъеденный какими-то узорами булыжник, только слишком круглый. И был несравненно тяжелее любого булыжника — словно железный или свинцовый.

Вообще-то Андрей не собирался показывать мне этот камень. Я зашел к нему, чтобы поговорить о новой электронной вычислительной машине, с которой он работал уже достаточно давно.

Мы беседовали с Андреем об этой машине. Он охотно рассказал мне о ее необычных возможностях, попытался объяснить ее работу популярной лекцией об "узлах" и "элементах". Впрочем, я быстро запутался в его объяснениях и только беспомощно хлопал глазами. Андрей заметил это, улыбнулся и безнадежно махнул рукой. Мы закурили.

— Слушай, Андрей, — сказал я, — а мог бы ты со своей машиной сделать что-то, что, как говорится, не имело бы прецедентов? Ну, например, распутать какую-нибудь загадку. Не математическую, а другую, понятную нормальному человеку?

Андрей задумчиво посмотрел на меня:

— Собственно, каждую загадку можно рассматривать с математической стороны. А как именно — это зависит от многих причин…

Заинтересовавшись, я смотрел, как Андрей встал, подошел к сейфу, открыл его массивным ключом и вынул оттуда какую-то вещь. Потом он подошел ко мне и положил эту вещь на стол:

— Посмотри, что это такое.

Это был камень, о котором я уже говорил. Я рассматривал его, положив на руку (ого, ничего себе!) и обратил внимание на то, что поверхность камня как будто обработана каким-то острым орудием.

— Слишком он тяжелый… как будто из золота или свинца… — сказал я.

Андрей улыбнулся.

— Так, между прочим, подумали и те, кто нашел эту штуку. Видишь, даже поколупали ее… Где нашли? В Закарпатье строят небольшую гидростанцию. На реке Джулянци. Для бетонирования плотины используют валуны, которые эта горная река выбрасывает на берега. Среди валунов был и этот. Рабочие удивились: слишком он тяжел. Кто-то попытался даже расковырять его: не золотой ли он? Ну, ясно, никакого золота в валуне не оказалось — только железо. Но почему валун с горных склонов был железный: ведь никогда там не было никаких руд. Кто-то высказал предположение: а может, это метеорит?.. Ну, короче говоря, поэтому и прислали его сюда, в Академию наук. Оказалось, что это и в самом деле метеорит. Но, изучая эту интересную находку, мой приятель, астроном Глушко, заметил очень необычную и загадочную вещь. Представь себе, метеорит оказался покрытым тонкими строками непонятных значков!

Я немедленно схватился за камень, но Андрей удержал меня:

— Нет, и не пробуй искать, — сказал он. — Невооруженным глазом ты ничего не увидишь. Так вот, метеорит — и вдруг покрыт значки! Короче говоря, этот камень попал ко мне. И я решил разгадать эту загадку с помощью моей усовершенствованной машины… Кстати, скажи мне: почему, по твоему мнению, никто из разумных жителей других планет не интересуется нашей Землей?

Это был такой неожиданный вопрос, что я немного растерялся.

— Ну, может, и интересуются… ведь были разные гипотезы о том, что на Землю когда-то, очень давно, прилетали какие-то космические гости, что ли…

— Да, что там, — нетерпеливо махнул рукой Андрей. — Все это мне известно! Гипотез таких множество, только они очень наивные. Фактов, понимаешь, фактов нет! Посмотри только: человечество начало новую космическую эру. А нашей жизнью на Земле никто не интересуется! Почему никто не отправляет к нам межпланетных экспедиций, не запустит в нашу сторону хоть какую-нибудь скромную межпланетную автоматическую станцию? Почему ни одна внеземная цивилизация не пытается хотя бы пообщаться с нами по радио?

— Ну, уж цивилизация!

— А ты как думаешь! — Возмутился Андрей. — Таких цивилизаций должно быть очень много. И оставить на Земле свои следы, внеземные гости должны были ясно и отчетливо, — во всяком случае, не так, как об этом говорят туманные гипотезы… И разве это, по сути, гипотезы? Мол, космические пришельцы в библейские времена произвели атомный взрыв над Содомом и Гоморрой… Или гигантские каменные плиты Бальбоа, которые служили фундаментом космодрома космических гостей… Или наскальные рисунки в Сахаре, среди которых якобы можно найти изображения космических гостей в скафандрах… Но во всем этом нет фактов. Ни капли настоящих доказательств, которые убедительно доказали бы, что на Землю когда-то прибыла экспедиция разумных существ с другой планеты… Все это так, болтовня для легковерных людей!

— А может, на других планетах просто не было разумных существ, которые могли бы снарядить экспедицию на Землю?

— То, что ты говоришь, маловероятно! Известно, что только в нашей Галактике есть более десяти тысяч планет, где может существовать жизнь. Нет, причина здесь совсем другая! Разумные существа с других планет, наверное, пришли к выводу, что на Земле нет органической жизни, следовательно, не стоит и интересоваться этой относительно небольшой и далекой планетой. Тебе кажется это странным, ведь подобное утверждение противоречит твоему собственному представлению о жизни на Земле. Но если бы ты оказался где-то в межпланетном пространстве и рассматривал нашу планету так, как мы рассматриваем, скажем, Марс или Юпитер, то рассуждал бы совсем иначе.