§ 1. ВНУТРЕННЯЯ ПОЛИТИКА САМОДЕРЖАВИЯ
Император Николай II. 20 октября 1894 г. в Ливадии скончался император Александр III. На престол взошёл его сын, 26-летний Николай II. Наследник получил хорошее образование; знал иностранные языки, изучал юридические и военные науки. С ним занимались известные учёные: экономист Н. Х. Бунге, историк В. О. Ключевский, правовед К. П. Победоносцев, военный теоретик генерал М. И. Драгомиров. Близко знавшие императора люди отзывались о нём как о сдержанном и воспитанном человеке, обладавшем хорошей памятью на лица и имена, прекрасном семьянине, искренне любившем жену и детей. Александр III приобщал сына к государственным делам: наследник возглавлял Комитет по сооружению Великой Сибирской магистрали и Комитет по борьбе с голодом 1891-1892 гг., заседал в Государственном совете.
Как и его отец, Николай II верил в божественную природу царской власти и считал, что отвечает за свои действия и судьбу России только перед собственной совестью и Всевышним.
Император Всероссийский Николай II
С новым императором связывали надежды на смену политического курса. Однако на приёме депутатов от земств 17 января 1895 г. он объявил: «Пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начала самодержавия так же твёрдо и неуклонно, как охранял его мой покойный незабвенный родитель». Надежды на привлечение выборных представителей к обсуждению государственных дел государь назвал «бессмысленными мечтаниями». Ожидания конституционных преобразований сверху не оправдались.
Начало царствования было омрачено трагедией. Во время коронационных торжеств в Москве на Ходынском поле 18 мая 1896 г. собралось свыше полумиллиона человек. Они ждали царских подарков. При их раздаче началась давка, в которой погибло более тысячи человек.
В первые годы правления Николая II при дворе сохраняли влияние консерваторы и сторонники неограниченной монархии: обер-прокурор Святейшего Синода К. П. Победоносцев, издатель журнала «Гражданин» князь В. П. Мещерский, военный министр П. С. Ванновский и др. Император разделял взгляды К. П. Победоносцева, считавшего парламентское правление «великой ложью нашего времени». В опросном листе Всероссийской переписи населения 1897 г. на вопрос о роде занятий Николай II написал: «Хозяин земли Русской».
Реформы С. Ю. Витте. Развитие экономики в этот период было связано с реформами министра финансов Сергея Юльевича Витте. Природный ум, административный талант, способность разбираться в различных государственных вопросах и находить разумные решения отличали министра. Он был убеждён, что государственная поддержка частного предпринимательства и привлечение иностранных капиталов ускорят индустриальное развитие России и позволят за два пятилетия догнать передовые промышленные страны. Современники называли С. Ю. Витте «творцом в России государственного капитализма».
С. Ю. Витте
Железнодорожный мост через Волгу у Сызрани. Начало ХХ в.
По его инициативе в 1893-1894 гг. была введена винная монополия – право продажи спирта, вина и водочных изделий принадлежало исключительно государству. Винная монополия приносила казне около 28 % всех бюджетных поступлений. В 1897 г. С. Ю. Витте осуществил денежную реформу, которая стабилизировала курс бумажного рубля и сделала российскую валюту одной из самых надёжных в мире. Кредитные билеты свободно разменивались на золото. В страну потекли иностранные капиталы.