Я стою на палубе, закутавшись в плащ. Осталось несколько морских миль, не больше. Дальше пролегает та самая незримая граница, после которой я наконец доберусь до сути. Узнаю, зачем все это. Со мной только моя "искра" и моя душа. Мое тело, по лекалам которого отливают статуи бога Рэйноса, сейчас наверху. Все должны считать, что я на своем месте, сижу забившись в угол и поскуливаю от страха. Да, человеческое тело слабо, но это единственный шанс добраться сюда и узнать правду. После всего, что случилось, я просто обязан ее выяснить. Оглядываюсь в прошлое, вспоминая, как все начиналось.
Первые сто лет я развлекался. Мир казался большой шахматной доской с безграничными возможностями. Я придумывал головоломки, создавал свои конструкты и спускался вниз, пугая людей. Пару раз останавливал стихийные бедствия. Иногда мы с остальными "разумными" устраивали настоящие войны между своими последователями и для смеха даже спускались вниз в телах аватаров. Иногда бывает очень забавно превратить главу противоположной армии в хрюкающего поросенка прямо перед строем солдат. Мы смеялись над этим, собираясь вместе, где-нибудь высоко в горах или на песчаном пляже. Нам было хорошо.
На 125 году я первый раз задумался, а зачем мы здесь? С какой целью кто-то нас сюда поместил. Я не питал никаких иллюзий. Все "разумные" были порождением машины. Но для чего все это? Когда я поднял тему на очередной нашей встрече, то выяснилось, что об этом размышляют многие. И ни у кого нет ответа.
Потом начались ограничения. Первый раз это было больно. Как будто в меня вбили острый длинный гвоздь. Такое было один раз, когда я был на земле в теле аватара. Но эта боль ударила, когда я был в своем настоящем облике. Так нам запретили спускаться вниз и показываться всем подряд. Теперь только верховный жрец мог нас видеть без опасности для жизни. Остальные гибли моментально, только оказавшись рядом. Следующим запретом было создание новых конструктов. А я как раз почти закончил черных гигантских панд, которых хотел подарить наземным гномам.
Следующий год запреты приходили один за другим. Аватара теперь надо было растить с младенчества и над ним должны были постоянно проводить ритуалы жрецы. Мы больше не могли свободно видеться друг с другом, нас просто отталкивало и появлялось ощущение бешеной ненависти к собеседнику, даже если это твой друг. Обмениваться информацией приходилось при помощи жрецов, а они часто коверкали то, что мы пытались сообщить. Я не понимал, почему все это происходит? Кто вводит ограничения? Зачем? Мы же не делали ничего, что могло бы разрушить мир или серьезно повредить ему. В одну из ночей пришла ужасная боль. Нас разорвали на составные части. Переделали, как мы это делали с конструктами. Вместо единого целого, каждый из нас теперь составлял собой три части. Искра, тело и душа.
Это было больно, непонятно и унизительно. Зачем? Я размышлял над этим около года, пока одного из моих знакомых не убили. Тогда наверное все испытали шок. От него осталась только "искра". Ее было нельзя уничтожить. Туда поместили то, что никак нельзя было стереть, как и задумывалось кем-то изначально. В душу и тело поместили все, что было уничтожимо. Нас сделали смертными.
Мы были такими же пешками, как и те, кем мы играли внизу. Только нами кто-то играл, еще с более высокого уровня, чем наш. Кто? Для чего? Мы, что, существуем просто для развлечения? Или у настоящего создателя этого мира есть какая-то цель?
Вскоре я начал понимать разницу между моими служителями. Одни были такими же, как мы. Порождения машины. В меру самостоятельные, но ограничений у них было еще больше, чем у нас. И они искренне считали этот мир реальным. Другие приходили сюда ненадолго и были полностью автономны в своих действиях. Они не подчинялись никаким законам. Третьи жили здесь, но знали, что этот мир ненастоящий. Половина из них сходила с ума. Некоторые из этих сумасшедших могли нарушать встроенные законы. Такого не мог даже я. Но и они чаще всего сгорали, если я пробовал спуститься и поговорить с ними сам. А если не сгорали, то пытались убить меня. Я не мог понять, как они нарушают правила, которые не могу обойти я сам. Поэтому я часто наблюдал моменты их появления в этом мире глазами своих жрецов. Мне казалось я вот-вот доберусь до сути. Но каждый раз мысль, которая крутилась в моем разуме, ускользала и я не мог ее сформулировать.
Это было странно. Очередной запрет? Кто-то ограничил не только мои физические возможности, но и установил рамки для размышлений? Тем временем, старые "разумные" продолжали умирать. А на их место стали вставать те, кто раньше был внизу. Это было невозможно, но они как-то получали силу и такие же возможности, как у нас. Кто-то делал их равными нам. Страшно было то, что они верили в реальность этого мира. С ними нельзя было договориться, они действительно считали себя богами.
Тогда я начал искать нестыковки и несоответствия. Кто бы не создал этот мир, он не мог не допустить ошибок. Я впитывал знания, до которых мог дотянуться. Щедро платил за книги, которые по памяти записывали те, кто тоже знал, что этот мир ненастоящий. Многие жрецы ушли или обратились к другим, когда я стал собирать информацию таким образом. Но мне нужно было понять. Требовались данные для анализа. Рассказы тех, кто приходил в этот мир, пугали. И смущали своей нелогичностью. Они умерли в своем мире. В одну эпоху, но в разное время. Зачем их перемещали сюда? Ведь тут большинство из них умирали еще раз. Они не были преступниками, их не нужно было подвергать пытке. Но их перемещали сюда не с гуманными целями. Спустя какое-то время появился орден "Ранней Зари", который пытался обеспечить их безопасность. Но я бы не сказал, что у них это хорошо получалось. Скорее наоборот. Члены ордена получали неплохие бонусы, но выполняли свою работу на ужасающе низком уровне.
