Мы в избе лесника. На бревенчатой стене висят часы с кукушкой. Большая русская печь. На лежанке — тулуп. Стол. Лавка. Окно, разукрашенное снаружи морозными узорами. На подоконнике сидит кот Васька и умывается лапкой. Бабка Маланья стирает. Из корыта летит мыльная пена. Стирая, Маланья напевает.
Маланья
Поднялась я чуть свет,
Раньше ранней птахи, —
Сядет дед
За обед
В стираной рубахе.
Затрясёт бородой.
Бородою сивой.
Скажет — я молодой,
Скажет — я красивый...
(Полощет ситцевую пёструю рубаху.)
Ну вот. Дедову рубаху постирала, прополоскала, теперь выжму и сушить повешу. (Коту.) Васька!
Кот (вопросительно). Мяу?
Маланья. Иди сюда, бездельник. Помоги рубаху выжать.
Кот, соскочив с подоконника, подходит к Маланье и, встав на задние лапы, передними помогает Маланье выжать рубаху. Та вешает её на верёвку, протянутую возле печи, а кот, замочивший лапы, брезгливо их отряхивает.
Что, не любишь воды?
Кот (утвердительно). Мяу.
Маланья. Мало ли чего. Я, может, тоже стирать не люблю, а приходится.
Кот, мурлыча, трётся о её подол.
Ну, чего ластишься? Думаешь, позабыла, как ты вче-рась у меня рыбку стянул?
Кот продолжает, умильно мурлыча, описывать вокруг неё восьмёрки.
Ишь подлиза. Ну да ладно уж, так и быть, дам тебе в обед молочка.
Часы зашипели, из них выскочила Кукушка, прокуковала и спряталась. С печи слышно кряхтенье, оханье, позёвыванье. Тулуп зашевелился, из-под него вылезает дед Спиридон, садится на лежанке, свесив босые ноги. Разглаживает спутавшуюся во сие бороду.
Проснулся, старый?
Спиридон. Вроде бы проснулся. Да жаль. Сои интересный видел.
Маланья. Какой? Страсть люблю про сны слушать.
Спиридон. Будто сижу я за столом, а ты мне во-о-от такую гору блинов горячих несёшь!
Маланья (разочарованно). И всё?
Спиридон. А вот и не всё! Самое-то интересное потом было.
Маланья. Ну?
Спиридон. Несёшь ты, стало быть, во-о-от такую гору блинов, а потом...
Маланья. Говори, не томи!
Спиридон. А потом ставишь на стол горшок со сметаной.
Маланья. И только-то?
Спиридон. А вот и не только-то! Ещё масло топлёное, распущенное, и селёдочку. (Просительно.) Маланья, а Маланья!
Маланья. Чего тебе?
Спиридон. Исполни моё желанье.
Маланья. Какое такое желанье?
Спиридон. Затопи-ка печь.
Маланья. Зачем?
Спиридон. Чтоб блинов испечь!
Маланья. Ну что ты скажешь! Опять складно заговорил: «Маланья — желанье», «печь — испечь». Как он складно заговорит — не могу ему отказать. А он, старый, этим пользуется. Ладно уж, испеку тебе блинов. Ты только дров принеси.
Спиридон