Мы на островке Кабрера, который составляет часть архипелага Балеарских островов, что в западной части Средиземного моря.
Декабрь. Семь часов вечера.
Ночной мрак прорезывается светом из двух окон едва различимого белого дома.
Морские волны яростно разбиваются о скалу, на которой построен этот дом. Ветер печально свистит в лабиринте скал.
Вокруг дома на этом маленьком скалистом и диком островке — настоящая пустыня, окруженная другою, еще более ужасной пустыней — взволнованного бурей моря.
Вдруг, среди шума волн и бури, щелкнул выстрел.
И в ту же минуту из таинственной ночной мглы в полосе света, выходящего из одного окна, появился человек с еще дымившимся после выстрела револьвером в руке.
Этот человек был закутан в широкий черный плащ, накинутый на голову капюшон которого совершенно закрывал лицо.
Минуты две спустя после выстрела, совершенно отчетливо раздавшегося в хаосе бури, в доме отворилась до сих пор незаметная дверь, и человек быстрыми шагами направился к ней.
Едва он переступил порог, дверь затворилась. Человек оказался в широком коридоре; пред ним стояла с покорным, строгим видом негритянка.
— Я слышала сигнал! — произнесла она.
Тогда человек распахнул полы своего плаща; на нем была сутана, какие носят иезуиты.
— Монах! — прошептала себе негритянка, низко кланяясь.
— Где хозяин? — проговорил мрачный гость повелительным и строгим голосом.
Служанка нажала белую кнопку на стене коридора. Раздался звонок, и через полминуты часть этой стены раздвинулась, открыв высокую и широкую дверь; беззвучно одна половина двери распахнулась.
— Извольте войти, — тихо произнесла негритянка.
Монах сделал два шага вперед, и тогда, как дверь закрылась позади его, он закрыл глаза, будучи ослеплен яркостью электричества, заливавшего обширную комнату, в которой он оказался. В ту же самую минуту он услышал приветливый голос:
— Добро пожаловать, Фульбер!
Монах открыл глаза и рассмеялся; и принимая руки, протянутые ему говорившим, он воскликнул:
— Наконец! Наконец-то мы свиделись, милейший мой Оксус.
— Да, — подтвердил хозяин, — и как было решено — для нашего торжества.