Все закрутилось вновь августовским полднем. Ещё и сейчас, каким бы не представилось небо, мне достаточно взметнуть свой взгляд в просвет между домами, чтобы отчетливо всплыл в моей памяти тот памятный день.
Я сидел в небольшой гостиной, в которой мне в дальнейшем больше не довелось бывать, и куда проникал, насколько помнится, тусклый желтый свет. Я пришел сюда в столь жуткое время дня, чтобы немного побыть одному. Помню, как сейчас, что, когда она вошла, я сперва её не узнал, и лишь только подумал, что у нее было на редкость худое тело. Но уже в следующий момент, мне пришлось буквально вскочить на ноги, поскольку она уверенно пошла мне навстречу, протянула руку и заметила: «Что за испуг? К счастью, я одета». Другой рукой она нервно теребила отворот своего воротничка.
Она была в белом костюме. И несколькими мгновеньями позже, когда она опустила голову, орошая мои руки слезами, моим глазам открылся её затылок, весь почерневший от солнца. В контраст ему, она показалась мне почти блондинкой.
Помню, что мне удалось только выдавить из себя: «Подними голову, Мина, мне должно быть не менее стыдно, оттого, что я нахожусь здесь».
Мина взглянула мне в глаза. «Я плачу не потому, что мне стыдно», — выговорила она с трудом. — «Просто я взволнована».
Затем она слегка улыбнулась, но я оставил её улыбку без ответа. На её лице, в уголках губ, четко обозначились складки: былое выражение лица изменилось, стало каким-то ожесточенным.
«Почему ты так смотришь на меня?», — воскликнула она, вся сжавшись в комочек. — «Не собираешься ли ты еще стыдить меня?»
В этот момент хозяйка просунула свою голову сквозь портьеру, оглядела меня с ног до головы и тут же исчезла. Я уставился на туфли Мины, и, только мы снова остались одни, испустил такой вопль, что сам не узнал своего голоса: «Неужели, это правда, Мина, неужели, это правда?».
Теперь Мина смотрела на меня иронически, глаза её покраснели. Взгляд мой был проникнут тревогой. «Тебе что, не нравится загорелая женщина?» — спросила она меня и отвернулась. — «Может быть, тебе позвать другую…?».
Я коснулся её плеча. «… Оставьте меня», — резко вскрикнула Мина, резко отстраняя в сторону мою руку. «Оставьте меня, я вовсе не такая, как вы обо мне думаете».
Она тут же ускользнула за портьеру, оставив меня одного посреди гостиной. Снова появилась хозяйка, на этот раз она смерила меня холодным взглядом. Я поднял свою шляпу и двинулся к двери. «Я зайду в другой раз», — промямлил я невнятным голосом и вышел.
В тот день и последующие дни безмятежное и безоблачное небо постоянно сопровождало меня во всех моих многочисленных и неподвластных мне прогулках. Когда я вспоминаю об этом, я не понимаю, каким образом злые и навязчивые мысли, преследовавшие меня, могли возникнуть в моей голове в столь прекрасную погоду.
Настала суббота; с наступлением сумерек я с изумлением обнаружил, что вновь брожу по этим, совершенно безлюдным улицам. Отчетливо представив себе трусливую улыбку, перекосившую моё лицо. Я решительно прошел в уже знакомый подъезд, и, не поднимая глаз, буквально влетел в общий зал. Разместившись в углу, я быстро заметил, что Мина отсутствовала, и я сразу же почувствовал облегчение.
Хозяйка едва удостоила меня взглядом. И, наоборот, две девушки, сидевшие на диване, закинув свои оголенные ноги ногу на ногу, то и дело поглядывали на меня, и с одной из них я встретился взглядом. Многие мужчины, сидевшие вдоль стены, по большей части, с задумчивым видом глядели в пустой пол. Какая-то полунагая упитанная девица стояла в глубине зала и болтала с сержантом.
Мина не появилась. «Видимо, она работает где-то наверху», — подумал я. Эту мысль я принялся твердить про себя, покусывая губы, и у меня невыносимо засосало под ложечкой. Тогда я решительно направился к хозяйке и спросил её о Мине.
— Мина? А, кто она такая?
Я напомнил ей о том полдне. На властных губах синьоры появилась недоверчивая улыбка.
— Вы имеете в виду Мануэлу. Но она еще не спускалась. Аделаиде, сходи-ка к Мануэле.
Одна из девушек, что-то напевая, и, то и дело, оборачиваясь назад, повела меня по лестнице. У неё были длинные ноги, так что она запросто шагала через три ступеньки, но ступала она мягко, всё время, поджидая меня. Наверху, то и дело хлопали дверью. Я подумал, что и эта девушка была недурна собой. И мне даже показалось, что я иду к ней.
«Вы, мужчины, всегда требуете именно ту, которой нет», — Сказала Аделаиде, когда мы проходили по коридору.
Мы вошли в какую-то комнату, пахнувшую запахом ванны.
— Зажги свет, Мануэла, — попросила Аделаида. Мина лежала на кровати, вытянув руку к выключателю. Волосы падали ей на глаза и одета она была точь-в-точь, как в тот поддень, но только в этот раз она была без чулок. «Подождите», — сказала Мина, скорчила гримасу, и тут же, соскочив с постели, присела на кровать. Затем она просунула свои ноги в тапочки, промчалась по комнате, поглядела по сторонам и снова вернулась к своей кровати. «Ты — нехорошая, Аделаида», — заметила она, повернулась спиной и снова прилегла на свою кровать. «А теперь уходи, уходи».
Когда мы остались одни, я в смущении взглянул на Мину. Под её вытянутыми вперед ногами лежала ужасная циновка. А рядом с кроватью, у её изголовья свешивались тонкие кофточки. Тут же на полу находился потрепанный коврик.
