На одной из множества покрашенных в весёлый зелёный цвет лавочек, недалеко от вольера, где держали белых медведей, ссутулившись, сидела темноволосая девочка лет шести-семи и плакала. Вокруг радовались дети, по-детски мечтательно улыбались их родители, и никто не обращал на малышку внимания.
— Почему ты плачешь?
Девочка вздрогнула, потёрла глаза кулачками и с испугом уставилась на говорившего: русоволосого мальчишку лет двенадцати с палкой розовой сладкой ваты в левой руке.
— Наверное, ты потерялась? — Очень по-взрослому предположил мальчик и сел рядом на лавку. — Я вот тоже, — усмехнулся он, и протянул девочке свою сахарную вату. — Держи. Не плачь.
Девчонка ещё раз всхлипнула, утёрла рукавом кофты нос, и уже с интересом посмотрела на своего соседа по несчастью, а потом и на сладкую вату.
— Бери. Я не хочу, — уверено сказал мальчишка.
Девочка взяла вату за палочку, пальцы детей на секунду соприкоснулись и оба ребенка, ойкнув, отшатнулись друг от друга.
— Ты меня током ударил! — Возмутилась девочка, только чудом не выронив сладкую вату.
— Ты меня тоже, — весело отозвался парень, и представился: — Меня Дариус зовут.
Девочка, тут же забыв о случившемся происшествии, удивлённо захлопала пушистыми тёмными ресницами, рассматривая своего соседа по лавке.
— Странное имя, — наконец сказала она. — А я Лера.
— Какое есть, — пожав плечами, вздохнул мальчишка, и задрав голову, начал болтать в воздухе ногами.
Лера тоже посмотрела наверх.
Что он там увидел? Обычное небо. Синее. Кое-где плывут небольшие пушистые барашки-облачка.
— А на что ты смотришь? — Поинтересовалась девочка.
— Просто смотрю, — пожал плечами Дариус. — Дома такого синего неба никогда не было.
— А где ты живёшь? — В Лере проснулось любопытство. Уж слишком странный был мальчишка. Слишком аккуратно одетый и причёсанный. Во дворе мальчишки вечно бегали с встрёпанными волосами, в синяках и ссадинах, с расцарапанными ладошками и коленками, а этот выглядел, словно всю жизнь просидел дома. Бледный, тонкий и не особо симпатичный. Но Лере он почему-то понравился. Возможно, потому что он единственный обратил на неё внимание?
— Руслан! — Взволновано вскрикнула красивая светловолосая молодая женщина, подбегая к их лавочке, и крепко обняла мальчишку. И тут же начала вертеть его из стороны в сторону, осматривая на предмет синяков и ссадин. — Ничего не болит? Не ушибся?
— Меня Дариус зовут! — Отстранив от себя мать, неожиданно твёрдо для своих лет сообщил мальчишка. Ещё и тонкие белые, совершенно без положенного летом загара руки сложил на груди.
— Русь, — женщина попыталась взъерошить сыну волосы, но тот дёрнулся и ловко ушёл от руки матери.
Лера на всё это смотрела с завистью: его нашли, а её родители до сих пор не могут отыскать. Было обидно.
Девочка закусила губу, и было собралась снова заплакать, но тут к лавке подошёл гигантского размера человек, и Лера, открыв рот, позабыла, и про обиды, и про слёзы.
— Сын! — Строго сказал мужчина. Мальчик, то ли Дариус, то ли Руслан — Лера уже успела запутаться, — скривил уголок рта, и отвернулся.
"Вредина" — подумала Лера и начала совершенно невежливо рассматривать великана. У того даже борода имелась. Короткая, светлая, почти белая, но такая густая, не хуже, чем у Деда Мороза. А вот её отец бороды никогда не носил. Говорил: "не положено!". И был он тоже не маленьким, но этот великан…
— Нашёл себе подружку? — Вдруг усмехнулся гигант, наконец, заметив девочку, скромно сидевшую на краешке скамейки.
— Она потерялась, — сунув руки в карманы смешных синих шорт, буркнул мальчишка.
— Угу, — зачем-то подтвердила Лера, и ещё больше ссутулилась, не зная куда деть сладкую вату. Великан, без сомнений, являющийся отцом паренька, не выглядел страшно, но девочке от его взгляда почему-то стало не по себе.
— Сейчас отыщем твоих родителей! — Подмигнув, пообещал гигант и начал медленно оглядываться по сторонам. Лере показалось, что он не просто смотрит на прохожих, а словно видит всех и каждого насквозь. И тут же узнаёт всё-всё о каждом.
— Лера! — Не прошло и пары секунд, как со спины раздался командный голос её отца. Ещё через десяток секунд малышка сидела на его руках, крепко уцепившись за шею. Сладкая вата, забытым розовым облачком, осталась лежать на лавке.
— Вот ты где! Мы с матерью чуть с ума не сошли! — Отчитывал её отец. Но Лера не боялась. Знала, какой он на самом деле добрый. Не в первый раз так терялась.
— Ну вот, и эта пропажа нашлась, — усмехнулся в бороду великан. Лерин отец перестал выговаривать дочь и вопросительно посмотрел на мужчину.
— Наш вон тоже потерялся, — указав на сына, пояснил бородач.
— Дети, — согласился с ним Лерин отец и по-военному кивнув, ушёл.
Проводив отыскавшего дочь мужчину понимающим и одновременно задумчивым взглядом, бородач хмыкнул и строго посмотрел на сына. Малец, как обычно, дулся на весь мир. Мать мальчика всё это время тихо стояла рядом с недовольным мальчишкой и старалась не трогать сына. Оба родителя прекрасно знали, что парень не терялся. Сам сбежал. Не в первой.
— Руслан, — обратился к сыну отец.
— Это не моё имя! — Продолжал упрямиться Руслан. — Меня зовут Дариус! Меня так дед назвал! — Непреклонно заявил он, и резко сорвался с места, теряясь в толпе гуляющих по зоопарку людей.
