Высоко над Кентукки самолет летел на полной скорости, поднимаясь все выше и пытаясь нагнать какой-то неопознаваемый объекта небе. Объект был намечен многими наблюдателями, включая контрольную башню на военно-воздушной базе «Годмен». Три истребителя «Мустанг Ф-51» были снятые учебного полета, чтобы опознать загадочный объект. Капитан Томас Мантелл, пилот ведущего самолета, обогнал своих товарищей, когда на башне приняли его первое драматическое сообщение: — «Я вижу что-то впереди и выше меня и продолжаю подниматься».. У Мантелла запросили описание того, что он видит. «Оно выглядит металлическим и огромно по размерам». Через несколько секунд он передал: «Оно выше меня, и я его нагоняю. Поднимаюсь до 20 тысяч футов». Это были его последние слова. В тот же роковой день, 7 января 1948 года, труп Мантелла был найден близ остатков разрушенного самолета, в 3-х милях от базы. Неизвестный летающий объект исчез. Кое-кто подумал, что Мантелл был атакован чужим космическим кораблем, и были слухи, что труп убитого пилота сожжен какими-то неизвестными лучами. Объяснение, данное Военно-воздушными Силами США, не смогло пересилить растущую тревогу населения по поводу летающих блюдец. По словам ВВС США, опытный пилот-летчик, известный своими хладнокровием и осторожностью, нашел смерть в погоне за планетой Венерой. Большинству людей казалось невероятным, чтобы опытный Мантелл и тренированные наблюдатели в контрольной башне смогли принято знакомое небесное тело за объект, который очевидцы описывали как «огромный конус с красной верхушкой».
Через две недели после гибели Мантелла началось официальное исследование «летающих блюдец», чаще называемых «НЛО» или «неопознанные летающие объекты» со стороны ВВС США. Операция получила кодовое наименование Проект «Знак», и его существование доказывало, что власти действительно обеспокоены странными воздушными пришельцами, попавшими на первые Страницы газет немного больше, чем за полгода до случившегося с Мантеллом.
В июне 1947 г. Кеннет Арнольд увидел 9 светящихся дисков, летящих строем над вершинами Каскадных гор в штате Вашингтон, и первым высказал мнение, что Землю навещают, существа из другой цивилизации. Арнольд, частный летчик, член воздушного спасательного клуба в Айдахо в этот день разыскивал транспортный самолет, разбившийся в горах. Он намеревался получить премию в 5000 долларов за обнаружение разбившегося самолета. Арнольд не нашел остатков крушения, но его наблюдение принесло ему мировую известность.
Описывая репортерам виденные им летающие объекты, Арнольд сказал, что они двигались, «как блюдце, прыгающее по поверхности воды». Какой-то изобретательный репортер создал формулу «летающее блюдце» и оно вскоре стало общепринятым термином и даже попало в словари. Но этот популярный термин серьезными исследователями не употребляется. Они предпочитают более точный термин — НЛО.
Кеннет Арнольд не был первым, кто видел в небе странные летающие объекты, и даже не первым, сравнившим их с блюдцем. Один техасский фермер увидел однажды в небе быстро движущийся объект и сказал, что может сравнить его только с большим блюдцем. Это было 24 января 1978 года! Странные летательные аппараты наблюдались на протяжении всей Второй мировой войны, и их нередко считали тайным оружием противника. Но наблюдение Арнольда оказалось вехой в истории НЛО и снабдило прессу четким и красочным описанием. Возможно, это потому, что люди, за 25 лет пережившие две мировые войны, надеялись, что где-то во Вселенной есть более мудрые существа, которые могут помочь справиться с неполадками на Земле. Возможно также, что оценка Арнольдом скорости летающих блюдец в невероятные 1700 миль в час поразили людское воображение. Возможно даже, что описание формы летающих аппаратов заинтересовало и позабавило публику.
Через 4 дня после наблюдения Арнольда двое пилотов и двое офицеров разведки видели яркий огонек, выполнявший «невозможные маневры» над базой Максвелл в Монтгомери, Алабама. В тот же день пилот одного военного реактивного самолета видел 5 или 6 необычных летательных аппаратов, шедших строем над Лейк-Мид, Невада. Еще один строй летающих блюдец наблюдали пилот рейсового самолета и его помощник 4 июля. Они 45 минут следили за пятью объектами, рисовавшимися на фоне заката. Вскоре эта группа исчезла, и появился другой строй, из 4-х объектов. Были ли это те самые 9 дисков, которые видел Арнольд? Еще через несколько дней, в начале июля, сверхсекретный испытательный центр ВВС в пустыне Мохаве, Калифорния, подвергся целому ряду воздушных посещений. Первое наблюдение было сделано летчиком-испытателем на базе Мьюрок, ныне Эдварде. Он готовился к полету на экспериментальном самолете, когда увидел желтый сферический объект, двигавшийся против ветра. За 10 минут до того несколько офицеров на базе видели три подобных объекта. Через 2 часа техники на соседней базе увидели шарообразный объект, похожий на алюминиевый. Пронаблюдав его 90 секунд, они решили, что странный аппарат сделан людьми. Позже, в тот же день пилот реактивного самолета, пролетевший в 40 милях южнее базы Эдварде, увидел выше себя плоский объект, отражавший солнце. Он пытался рассмотреть его поближе, но не смог подняться на такую высоту.
