Не забывай о судьбе Кука (Из памятки колонизатора)
На центральном экране командного мостика соблазнительно, словно в рекламном буклете, сверкала нежно-голубым планета. Не планета, а картинка. Собственно, это и была картинка: изображение передавалось с внешних камер звездолёта. Как и полагается рекламируемой продукции, планета немногим отличалась от других, по большей части - наличием атмосферы и достаточно развитыми формами жизни. Однако то и другое не делало находку уникальной: сколько бы ни была разнообразна Вселенная, похожих планет в ней немало, и не экипажу исследовательского корабля объяснять это.
Остальные отличия казались не более существенными, чем едва заметные морщинки на лицах близнецов: внешние очертания и количество материков, доля суши от общей поверхности планеты - вот и всё. Но это - при беглом, "на глазок", осмотре. Действительность всё же была намного сложнее: тщательное изучение требовало не только сбора и обработки внешне доступной информации, но и непосредственной высадки людей на планету.
– А вот и наш специалист по связям с общественностью… подоспел, - капитан не обернулся, неотрывно разглядывая планету. Более того, он поприветствовал новоприбывшего за мгновение, как двери с тихим шелестом разъехались, пропуская на мостик гостя. Точнее, гостью - миловидную женщину лет тридцати. Судя по предельно вежливому выражению лица, она отлично слышала слова капитана, и те ей по вкусу не пришлись. - Натин, вы опоздали.
– Простите, капитан. Это больше не повторится, - в голосе женщины убедительности не хватало ровно настолько, чтобы окончательно и бесповоротно увериться: повторится, и не раз. Но кроме капитана, никто вызова не заметил, так как другим тот не предназначался - будучи слабым телепатом, командир звездолёта в своё время благополучно избежал обязательного набора в пси-школу, однако без труда принимал и разбирал мысленные послания, тем более адресованные ему и отосланные мощным менталом, каковым являлась женщина. - Я не могла оставить сына без присмотра, поэтому…
– Вашему сыну уже десять, - перебил капитан. - Доктор, советую приучить его к самостоятельности, иначе я буду вынужден определить мальчика в интернат. Я не против детей на "Фениксе" - и вы, как и любой другой член экипажа, отлично знаете это. Но! Я не против только до тех пор, пока дети не мешают работе. И это вы тоже знаете.
– Я! - Натин не сдержала эмоций. Тотчас поплатилась - на неё обратил внимание весь мостик, даже погружённые в универнет связисты и хмурившийся на что-то второй навигатор (старший и младший после длительного, перенасыщенного скачками перехода спали, как убитые, и капитан вряд ли собирался их будить). - Наверное, меня стоит уволить? - Отношения командира и телепатки-контактёра много лет - почти одиннадцать, с самого появления Натин на звездолёте - оставались популярной темой для сплетен, а то и анекдотов, однако открытой конфронтации за парой ещё не замечали. А что могла телепатка, если увольняться ей-то как раз некуда? Только смириться - вспомнив, женщина расслабленно улыбнулась: - Капитан, разве я не пришла вовремя? Не тогда, когда понадобилась?
Мысленно мириться, особенно в нынешнем, не самом радужном настроении, она ни с чем не собиралась: "Космос! Только тронь Диню - пожалеешь!" Командир, искренне недоумевая, вскинул брови - со стороны казалось, что его изумили неуместные вопросы. "Берри, ну, не денется никуда твоя планетка - конкурентов же нет, а торчать здесь, пока комп пыхтит… Зачем?" - под напором ледяного глухого молчания женщина постепенно успокоилась. Действительно, нашла с кем и о чём спорить на центральном посту.
– Капитан!
Командир обернулся на зов первого помощника и только тогда осознал, что стоял к телепатке спиной - похоже, мысленные разборки даром не прошли, способности капитана явно выросли за эти годы. Конечно, уровня Натин ему никогда не достичь - здесь отметилась природа, но из Межгалактической ассоциации телепатов, или попросту МАТа, его уже не погонят, было бы желание туда вступить.
– Капитан, компьютер обработал информацию.
– Спасибо, Алата, - Берри развёл руками, признавая правоту Натин.
Телепатка едва заметно скривилась и шагнула к центральному сектору мостика, одёрнула на ходу зелёно-голубую курточку с листиком-звёздочкой на груди - эмблема исследовательской группы. На плече - птица с огненным оперением, символ корабля. Форма шла телепатке, особенно к её строгим сине-зеленым глазам. Впрочем, этой женщине подходило и родное одеяние пси-группы, но даже капитану не хотелось бы его увидеть - то надевали ради устрашения, обычно члены группы носили форму других, в некотором смысле смежных отделов: психолог, внешне самый безобидный из компании, предпочитал медицинскую, пси-инженеры щеголяли в комбинезонах старших техников. Натин, природный ментал, числилась исследователем, хотя те в свою очередь тоже нередко подчинялись другим подразделениям.
