Тело, что попало в лужу, выпирается наружу силой выпертой воды телом, впертого туды.
Первые капли настигли нас уже в сумерках, мы, не останавливаясь, шли по болотам уже больше четырех часов, а Силок все подгонял и подгонял нас. Низко висящая туча за нашей спиной периодически нас нагоняла, и нам приходилось уходить в сторону. Тем не менее, по солнцам, я смог определить, что охотник придерживается юго-восточного направления. Судя по спокойствию нашего проводника, особо необычной для него такая ситуация не была, и все же он продолжал гнать нас вперед.
— Еще чуть-чуть, и мы в безопасности! — на ходу крикнул Силок.
До безопасного места действительно оставалось недалеко. Стоило миновать чахлый заболоченный перелесок, как мы оказались на островке с крупным скальником. Охотник первым углубился в этот лабиринт, и мы последовали за ним.
Пробираясь между навалами камня уже под хлещущим дождем, я проклинал свою глупость, которая повела меня в это чертово болото, деревенскую колдунью с ее советами, непутевого ученого, которому за каким-то чертом потребовалось лезть в такие дебри, да и еще много чего. Но в один момент хлещущие со всех сторон струи воды и ветра перестали меня доставать – мы оказались в небольшой пещере.
— Все, пришли, — выдохнул Силок, скидывая свой рюкзак. — Здесь переждем. Думаю, через пару часов элементали от нас отстанут, вообще странно, что они так долго нас преследуют, как будто специально. Никогда раньше за ними такого не было.
— Мужики, вы как? — обратился я к остальным компаньонам.
Мокрые до нитки бандиты, не привыкшие к подобным путешествиям, устало опустились на землю.
– Нормально, – буркнул Борода, а Сивый и Сапог лишь кивнули.
Пока мы переводили дух, наш проводник уже успел скинуть верхнюю одежду, разложить ее по нагретым за день камням, обустроить себе ночлег и даже нарезать солонину. Вот что значит опытный человек, не то, что наша компашка городских увальней. Последовав его примеру, я тоже скинул свой наряд, оставшись в одном белье, и стал расстилать одеяла.
В одном из углов я приметил кучку заготовленных сухих дров и уже собирался разжечь костер, но охотник меня остановил:
— Не стоит разводить огонь, ундины — элементали воды и этого не любят, горячего поедим уже на стоянке ученого, завтра в обед, не раньше.
– Не надо так не надо, — спокойно согласился я, как-нибудь переживем. — А что, Силок, большие эти ваши руины?
– Сложно сказать, большая часть в болотах утонула, а то, что из них выступает… Хм… — Силок ненадолго задумался, прикидывая размеры. – В высоту как молодое дерево, а по размерам не меньше нашего поселка будет. Но дюже страшные там места, еще мой дед рассказывал, что по ночам там призраки воют, да так, что от страха можно в штаны наделать. Я те руины обычно десятой дорогой обхожу и всего пару раз на ночь становился. Жуткое место.
-- Но живой же.
– Так у меня обереги светлых богов есть, – мужчина показал на связку амулетов на шее.
О божественной магии я много слышал, а кое-что и видел собственными глазами, но как она работает, даже представления не имел.
– А как же тот ученый?
– Не знаю, дурак, наверное, – изрек мудрость охотник и закутался в одеяло. Разбойники дружно заржали на такое остроумное замечание.
***
Новый рассвет привычно наполнил силой и энергией. Сквозь камни в наше убежище с восточной стороны пробивались первые лучи – всходили Гесеон и Герион. Правда, на этом приятные новости заканчивались: дождь и ветер, всю ночь атаковавшие наше убежище, даже не думали отступать, отчего утренняя прохлада казалась еще более колючей. Мне даже показалось, что часть камней покрыта легким слоем инея, хотя в этих широтах снег – большая редкость, и увидеть его можно только на склонах самых высоких пиков.
Поднявшись, я усилием воли разогнал кровь по организму и внутреннее пламя нагрело мое тело – так-то лучше. Снаружи пещеры дождь усилился, и порыв ветра принес несколько капель.
– Ну, и погодка, – пробурчал проснувшийся проводник. – Так быть не должно. Господин Охотник, может, вы своей магией разгоните их?
– Не мой профиль, я маг огня.
– Вот же блин, а что же вы раньше не сказали?! – воскликнул Силок.
– Чего не сказал?
– Что вы маг огня, это ж они за вами увязались! – пояснил охотник.
– А ты спрашивал? – еще не до конца понимая о чем речь, ответил я.
– Вот и поговорили, – ни к кому не обращаясь, со вздохом произнес Силок.
Разбойники еще спали, Силок задумчиво сопел, а я пытался разобраться в ситуации. Похоже, проводник прав, исходя их тех легенд, что я помню, и дополнительной информации, полученной уже здесь, Феникс – это не только бессмертное создание, но еще и воплощение огненной стихии. Моя горящая кровь вполне могла привлечь ундин-элементалей воды. Не знаю, как обстоит ситуация с сильванами-элементалями воздуха, но водяные точно являются моим антиподом.
Со слов проводника получается, что эти элементали иногда преследуют живых, но быстро теряют интерес и уходят, в нашем же случае, похоже, на такой удачный исход можно не рассчитывать. Этих обитателей болот явно напрягает мое присутствие, и сами уходить они не собираются. Неприятная ситуация, и мне абсолютно непонятно как быть и что делать.
