Часть 1.
«В результате несчастного случая в своём доме на Маршел стрит умер филантроп и один из самых богатых людей нашей страны Ричард Бушер. Полиция продолжает выяснять все обстоятельства гибели выдающегося человека».
Примерно так писали газеты о смерти этого известного человека, упоминая важные вехи его биографии. Родственники, друзья и коллеги испытали страшный удар. На протяжении долгих лет с его точкой зрения считались как близкие, так и конкуренты. Его мнение могло служить эталоном, благодаря бесценному опыту, тонкой интуиции и баснословному состоянию, которое он нажил, спекулируя на бирже, на раннем этапе карьеры. И это естественно, ведь мудрым он стал в результате долгих мучительных лет работы над собой и другими людьми. Опыт приобретался с годами. Ему исполнилось бы ровно семьдесят пять лет буквально перед смертью.
Приблизительно за двое суток до трагедии. Елена – единственная и, конечно, самая любимая внучка знатного деда. Ей было двадцать лет. Она изучала искусство в элитарном университете. Стройная, нельзя сказать, что красавица, но свежесть молодости привлекает мужские взгляды. Утром в субботу, за два дня до трагедии, Елена по приглашению деда пришла к нему на поздний завтрак. Разговор вёлся непринуждённо. Обсуждались планы празднования дня рождения Бушера старшего, который наступит через день. После непродолжительного молчания, Бушер мечтательно сказал:
– Как было бы прекрасно пожить ещё лет двадцать, а то и тридцать без болезней и забот.
– Не будем о грустном. Здоровье для твоего возраста хорошее. Ещё будешь нянчиться с правнуками. Обещаю, – улыбнулась Елена в ответ, – кстати, о здоровье. Совсем забыла, – она продолжила, – я приготовила для тебя подарок на день рождения.
– У меня все есть, что только может пожелать человек. Нет только времени. Но всё равно благодарю.
– Как раз это я и собираюсь подарить тебе.
Бушер пристально посмотрел на внучку, отставил тарелку в сторону, попросил служанку покинуть столовую и заинтересованно спросил:
– Что ты имеешь в виду? Это шутка? В таком случае не смешно.
– Вовсе нет. Помнишь? В прошлом году я путешествовала в Индии. Так вот, я привезла оттуда эликсир молодости.
Бушер громко рассмеялся и ещё долго не мог остановиться. Даже любимый кот Брауни, мирно дремавший на стуле рядом, оживился и лениво посмотрел на хозяина.
– Не смейся. Я тогда просила тебя прислать мне деньги для пожертвования местному монастырю, под опекой которого находятся приют и больница. Вспомнил? Сумма оказалась внушительной для того бедного района, и настоятель решил отблагодарить меня, подарив эликсир. Он сказал, что если принимать по одной капле этого зелья каждый день, то человек проживёт очень долгую жизнь и без всяких болезней. Поэтому я считаю, что эликсир он подарил именно тебе заочно. Подходящий случай наступил, и я должна отдать его.
– Монастырь. Настоятель. Эликсир. Не верю я в подобное, – разочарованно вздохнул Бушер и вернулся к завтраку, а Брауни продолжил мирно дремать.
– Впрочем, принеси сегодня это средство ради праздного любопытства. Позабавимся. Да, Брауни? – обратился он к любимцу. Тот окончательно проснулся, крайне недовольно промурлыкал, что его опять разбудили, и покинул столовую в поисках уютного убежища.
Вечером того же дня на пороге дома появился курьер от Елены. В роли курьера выступал её возлюбленный, Марко Моретти. Бушер терпеть его не мог, он считал его скользким типом, но вынужден был мириться с выбором внучки. Они учились вместе и встречались уже полгода. Марко – умный, атлетичный и носил длинные волосы. Одной из его черт, которая больше всегда раздражала Бушера, заключалась в том, что он всегда пытался уйти от ответов на вопросы о его семье, планах на будущее и чем занимается помимо учёбы. Елена влюбилась без памяти в итальянца, и не желала выслушивать доводы деда. Бушер принял его в гостиной.
– Елена не сможет сегодня прийти. Она в университете на занятиях, – объяснил он.
Хозяин дома принял небольшой сверток, развернул, оценил флакон с зельем и сказал:
– Послушай, Марко, сколько бы ты хотел получить от меня денег, если я попрошу тебя оставить Елену? Мы же оба понимаем, что ты ей не пара.
– А любовь вы не берете в расчет?
– Любовь – это временное состояние души. Предупреждаю, я сделаю всё, чтобы вас разлучить. Я с пяти лет воспитываю Елену с момента гибели её родителей в автокатастрофе. И отдать любимую внучку за какого-то безденежного проходимца. Этого я не допущу! И на мои деньги даже не смей рассчитывать! – прокричал Ричард Бушер.
Марко быстро ретировался, ничего не ответив, а Бушер с интересом продолжил рассматривать старинный флакон с эликсиром, открыл его, понюхал, но принимать не стал. Он отставил флакон, и в эту минуту в гостиную зашёл толстый только что накормленный Брауни.
– Позабавимся? – обратился он к коту. Брауни подошёл к зеркалу и начал тереться о его правую ножку. Старинное зеркало, выполненное в полный рост человека, обрамляли замысловатые узоры в виде позолоченных цветов. Прикреплялось оно к стене невзирая на то, что ножки в виде львиных лап поддерживали его.
