2157 год. Станция Арктур.
— Что мы имеем в итоге, Донел?
— Сказать проще, что имеет нас. У нас пять полностью заселённых систем в Местном Скоплении и ещё восемь в Просторе Исхода. Плюс три маленьких колонии в скоплении Тета Шаньси и семь в Местном Скоплении, это не считая промышленных, военных и жилых постов и станций в каждом из четырёх открытых скоплений. Скоро на зелёные миры Тета Шаньси хлынут потоки переселенцев. Если бы не открытие бункера на Марсе в 2040, то пришлось бы осваивать системы красных карликов в Местном Скоплении. Тадеуш, Стивен, вы же понимаете, что открытие нового ретранслятора жизненно необходимо.
Тадеуш и Стивен согласно вздохнули, выражая этим всю тяжесть проблем. Все остальные присутствующие с ними согласились. Кахоку впал в задумчивость, сопровождаемую медитацией. Михайлович, Петровский и Розенков хмурились, пытаясь предвидеть возможные проблемы. Линдхольм задумчиво собирала и разбирала пистолет, обдумывая свою позицию. Дрешер крутила в руках стакан, наполненный любимым ею джин-тоником.
(говорит на серпентарго)
— А что скажет Магистр?
Магистр раздражённо взглянул на адмирала третьего флота Альянса Систем Натеша Сингха. Индус выдержал взгляд главного с ледяным спокойствием.
(говорит на серпентарго)
— Кажется ты начинаешь скучать, Натеш? Так я всегда готов скрестить клинки с тобой в тренировочном зале. Если совсем скучно, то могу тебе прислать Шешу, у него намедни началась линька. И изволь говорить с остальными на галаксе, а не серпентарго. Они-то нас конечно понимают, но это невежливо, когда нас может поддержать в разговоре только Михаил.
Розенков довольно улыбнулся своим фирменным змеиным оскалом, раздражая этим многих присутствующих. Не всем повезло иметь в предках змеелюда, который может растянуть улыбку до ушей в прямом смысле слова.
— Михаил, прекрати красоваться! Я же не перекидываюсь в вербера, чтобы поиграть мускулами при дамах.
Розенков повернулся к Михайловичу, который на момент выпустил свои медвежьи когти на левой руке.
— Уже и улыбнуться нельзя человеку.
Магистр шлёпнул рукой по столу, привлекая внимание обоих. Взгляд зелёных змеиных глаз с чёрными белками пригвоздил Михаила Розенкова и Бориса Михайловича на месте.
— Довольно. Мы здесь собрались не шутки шутить. Экспедиция вот-вот стартует с Шаньси. Второй Флот скоро должен подойти в систему для прикрытия. Всем быть наготове. Никому из нас не нужны проблемы. Если мы столкнёмся с протеанами, то у нас есть чем их удивить. Чёртовы менталисты!
Стивен Хакетт — адмирал Пятого Флота кашлянул, привлекая к себе внимание Магистра. Остальные адмиралы ждали его реплики, ибо решения Магистра оспаривать решался он один.
— Мы не знаем, живы ли протеане до сих пор. У меня дурные предчувствия. У нас есть десяток флотов и десять ещё готовятся, но этого недостаточно, случись большая война. Магистр, давайте отменим эту экспедицию?
Магистр с напускной скукой облокотился на столешницу, подперев кулаком подбородок. На левой руке отчётливо открылась под задранным рукавом татуировка черепа с тремя глазами, обвитого змеёй. Правая рука также упёрлась в подбородок, показывая присутствующим уже иную картинку: олень и пёс, обвитые розой. Длинные чёрно-белые пряди Магистра струились по широким жилистым плечам.
— Дорогие соратники, я собираю вас только тогда, когда ситуация становится критической и требует срочных мер. Мы уже упустили один раз ситуацию из-под контроля. И расплачиваемся за это до сих пор. Кризис Неназываемого обошёлся нам в Третью Мировую Войну, множественные мутации и прочие прелести постапокалиптического мира. Давайте радоваться положительным моментам, что у нас есть хотя бы стабильный приток населения, более-менее продвинутые технологии и официальное прикрытие для магии.
Собравшиеся закивали в такт словам Магистра. Как ни крути, но он был прав по всем статьям. Кризис Неназываемого мог иметь итогом полную гибель цивилизации. Между тем Магистр продолжил последовательно излагать тезисы своего пути, описывая истинный порядок вещей в Альянсе Систем.
— И даже если нам грозит война, то поживём-увидим. Если надо для пользы дела, то станем вассалами протеан, а уж там никто не отменял империуса или конфундуса.
Анита Гойл — вейла и единственная из собравшихся, кто сохранил свою настоящую фамилию, подняла руку. Магистр кивком дал понять министру социального развития и колонизации, что она может высказать своё мнение.
— Магистр, а что будет, случись нам найти нечто уникальное?
— Ты о тех теоретических выкладках по жизни на иной биологической основе?
— Да.
— Пожуём-увидим. Если нам удастся заполучить себе в состав Альянса другие виды, то нам есть, что им предложить. Мне вам не надо напоминать, что у нас есть такие планеты как: Венера, Европа, Титан, Комос, Тир, Вулкан и Осмия. Как вы знаете, все они населены жизнью на иной биологической основе. Это даёт нам козыри в рукаве.
Присутствующие вздохнули с сожалением при упоминании Комоса. Зелёная планета, расположенная в системе Антиутопия между засушливой Типтри и газовым гигантом Арканесом, оказалась богатой обычной жизнью, но совершенно не подходила людям и их союзникам из-за обратной хиральности белков и углеводов.
