— Послушай, что я тебе скажу, — начал Картер Хаскинс. — Этот землевладелец Аквилар оказался весьма крепким орешком. Его не так-то легко уговорить.
Закери Райес внимательно посмотрел на своего коллегу. Тот явно неспроста затеял этот разговор, но понять сразу, куда он клонит, было пока трудно. Поэтому Закери решил воздержаться от вопросов и дать Картеру высказаться.
— Я бы даже сказал, что Аквилары испытывают к нам большую неприязнь. Это плохо скажется на всей затее с покупкой земель в этом районе: ведь пока они упрямятся, другие, глядя на них, тоже не пойдут на сделку. Они же там все заодно. Тут вроде какой-то национальной общины, мексиканцы они или индейцы, тебе лучше знать.
Зак слушал о трудностях, с которыми столкнулся его подчиненный, и смотрел в окно. Сам он прекрасно понимал, как нелегко заставить здешних фермеров расстаться со своей землей. Многие фермы существовали с незапамятных времен, переходя по наследству от отца к сыну. Любая из них — родовое гнездо, а люди относятся к земле, которую возделывали их прадеды, с особой любовью и трепетом. Зак знал об этом и разделял чувства этих людей. Но Картеру Хаскинсу неведомы подобные сантименты. Для него главное — дело, а оно заключается в том, что через этот район в скором времени пройдет магистраль и, следовательно, цена за эти земли подскочит. Картер должен именно сейчас заставить этих людей продать ему землю якобы во имя будущего прогресса.
Без сомнения, он делает все это ради своей собственной выгоды, хотя и прикрывает корыстные интересы разговорами о будущем процветании корпорации «Риттер интернэшнл». Кроме того, Картер изо всех сил старается угодить губернатору штата, политика которого в последнее время нацелена на рост промышленности и создание новых предприятий на обширных «пустующих» плодородных землях. Губернатор может привлечь сюда людей большого бизнеса, которым в. дальнейшем Хаскинс сможет «толкнуть» землю. Вот и выходит, что Картер помогает делать политику в Техасе, а сам за это получает возможность разбогатеть.
Но вот кто подсчитает число людей, которым придется менять образ жизни, искать новые источники дохода и при этом стараться не забыть свои корни и традиции?
Зак вздохнул. В глубине души он сочувствовал землевладельцам. Но корпорация и дела корпорации были его основной заботой, и здесь все должно идти гладко. Разговорами и сделками с упрямыми фермерами занимался Хаскинс. И довольно успешно.
Зак взглянул на Картера — жесткие черты лица, маленькие хитрые глаза… Скоро он расстанется и с ним, и с остальными такими же пройдохами из его фирмы. Всего пару месяцев назад Зак дал согласие возглавить Совет корпорации. С тех пор он успел сделать хорошие деньги. А теперь хватит. Он хочет спокойно спать по ночам и не видеть перед собой лица одураченных людей, которые не знают, что заставило их отказаться от дела своей жизни во имя пресловутого прогресса. Оказавшись на посту президента «Риттер интернэшнл», Зак сначала чувствовал себя прекрасно. Но потом, поездив по штату и столкнувшись с реальностью, понял моральную уязвимость затеи с вытеснением мелких землевладельцев.
Громкий голос Картера прервал размышления Зака.
— Я звонил этим Аквиларам, но они отказались даже встретиться и обсудить дело. Им, видите ли, неинтересно, что мы можем предложить им за их кусок земли.
— Картер, ты напрасно мечтаешь привлечь меня к этому делу. Я не могу ехать в Десперадо. У меня масса дел. Сам знаешь, что через месяц состоится моя свадьба с Лу-Энн. А через две недели я завершаю свою работу в корпорации и нужно все подготовить. Я не могу терять ни минуты.
Всем своим видом Зак показывал, что его решение окончательно и он больше не собирается обсуждать вопрос поездки. Вспомнив о своих планах на будущее, он почувствовал большое облегчение. Женитьба на Лу-Энн сделает его жизнь счастливой. Она такая нежная, спокойная, ласковая, с ней так легко и просто. Зак после свадьбы перейдет в процветающую фирму ее отца, там уже для него готово хорошее место. Будущее ему рисовалось в самом розовом свете: тихая семейная жизнь в благоустроенном особняке, рядом восхитительная Лу-Энн, которая будет рожать ему прелестных деток! Конечно, она не самая умная женщина из всех, кого он знал, но зато самая сексапильная. Он вспомнил ее страстные объятия, изощренные ласки… и вздохнул.
Неожиданно он подумал: а не уступить ли Картеру напоследок? Потом он завершит все дела и постарается забыть обо всем. Все эти чертовы сделки, людей…
Картер восседал за своим массивным столом и внимательно наблюдал за Закери. Он еще не успел понять, согласен ли тот поддержать его. Картер взял в зубы большую мексиканскую сигару и закурил. Обдумывая последние слова Зака, он решил зайти с другой стороны, чтобы уговорить его.
