Любая, достаточно развитая технология неотличима от магии. Не так ли? Человечество в моем 2125 году довольно близко подошло к этому рубежу. Но до настоящей магии еще далеко. С другой стороны, никто ведь не мешает создать иллюзию.
Искусственные нейросети. Именно они дали огромный пинок техническому прогрессу. За первые годы жизни современный человек получал не только набор прививок, а и пару имплантов. Они заменили секретаря, календарь, калькулятор… Короче, стали делать за человека все то, что самому делать было долго, нудно и просто лень. Жизнь стала быстрее, проще, но главное – веселее. В зависимости от уровня интеграции нейросети могли и тело в тонусе держать, и в глаз, вернее, напрямую в мозг, информацию нужную передавать, используя нервы. Много чего могли. И даже то, о чем я, простой студент и житель Торий-полиса, не знал.
Страны к этому времени утратили свою ценность. Города, часто построенные с нуля, в последние сто лет превратились в ориентиры по благосостоянию. Еще более точным ориентиром были корпорации, осевшие в том или ином полисе. Торий делило пять глобальных и с десяток местных объединений, что было нормой для города с почти двухмиллионным населением.
– Добивай его! Чего стоишь? – ревела толпа.
– Давай! Давай!
– Терний! Терний! – скандировали люди мой ник.
На самом деле меня зовут Денис. Играю за друида, субкласс повелитель шипов, в относительно свежем проекте «Новые маги».
– Терний, чтоб тебя! Добивай уже. На тебя кучу денег поставил! – донесся до меня крик зрителя с первых рядов.
Хех, знал бы он, сколько я сам на себя поставил. Да только просто закончить не выйдет. Я, хоть и стою на своих двоих, в отличие от валяющегося враскорячку противника, двинуться не в силах. Еще целых пять секунд до конца «ошеломления». Двинусь, так получу штрафной урон и проиграю!
Громбой, использовав «Великое оглушение» в виде акта отчаяния, внезапно для себя получил шанс на победу. Мне для поддержки активного щита не хватало пунктов маны. Пришлось все бросить в атаку в попытке добить оппонента. О чем сейчас я сильно жалел.
– Допрыгался, зоофил, – крикнул он, рывком поднимаясь на ноги.
Как и я, Громбой полагался не только на «магию», а и на силу своего тела. И на какое-то единоборство точно ходил. В сражениях против монстров особо не нужны выкрутасы и реальная выкладка. Да и не по крышам и стенам бегать, в самом деле? А вот турниры подпольные – другое дело. Полный контакт приветствуется, и в зубы прилетает через раз, образно говоря. По голове бить запрещено, но вскользь часто бойцы задевают друг друга даже ненамеренно.
– Идиот. У меня другая раскачка, – проговорил я, не двигаясь с места. Оглушение не позволяло мне даже дернуться и срывало все попытки что-то намагичить еще две секунды!
– Огненный кулак! – прокричал Громбой свое заклинание.
Голосовая активация – не самый беспалевный способ вести бой. Но для простейших приемов подходит идеально. Сам такой же.
– Щит! – рявкнул Грому в лицо.
Наконец-то пропали эффекты его последнего навыка – пора идти в контратаку. Стена шипованных лиан за доли секунды выросла между нами. Все, на что их хватило – укрыть меня от взгляда Громбоя. Его кулак, объятый полуметровым шаром огня, лишь на мгновение притормозил, встретив преграду.
Впрочем, заминки хватило. Захожу слева и выстреливаю шипом прямо в голову. Крит! Победа!
– Ах ты ж, сссу…
– Спокойнее. Бой окончен, – на всякий случай поспешил отойти от него подальше.
– Да я тебя…
– Не заставляй скидывать запись в компетентные органы с пометкой «угроза расправы в реальной жизни». Во время боя – что угодно. Сейчас уже все.
– Смеш-шно! Забыл, где мы? – имел в виду он не совсем разрешенный формат соревнований.
– А я не про полицию полиса. Давно со службой безопасности Кимов общался?
– Я тебе это припомню, – прошипел он, разворачиваясь к своему выходу.
Пока Громбой тер висок, то задел повязку и, немного сдвинув, дал себя рассмотреть. Судя по видимой части лица, едва старше меня. А такой наглый. С другой стороны, раз быстро сдулся, то хорошо в памяти осели мозгоклюи из корпы, что устроила это развлечение для своих работников.
– Вот встретимся в следующем турнире, тогда и припомнишь. Ты же выйдешь через две недели? – решил я уточнить, пригласили парня на одно выступление или сразу на весь сезон.
Пусть и вспыльчивый, но боец он хороший. А мне для развития со слабаками драться нельзя.
– Да. Ради тебя – выйду, – сквозь зубы выплюнул Громбой, заметно успокоившись.
– Вот и славно. Главное, до этого не слейся в плей-оффе.
С Громом я встретился впервые. Судя по возгласам с трибун, у него уже была некая фанбаза. Да и я сам в турнирах месяца четыре как стал принимать участие, получив 32-й уровень. Как в легальных, так и не очень. Недолго, учитывая, что игре около двух лет. Главное – я побеждал. Много. Почти всегда! Из-за этого популярность росла как на дрожжах. А любовь к не совсем легальным турнирам еще сильнее раскручивала маховик известности.
– Денис. Денис Иванович! – окликнули меня, когда я вышел через черный вход офисного здания «Опен-холл санрайз».
