Пролог. Прогулка в лесу. Север людского королевства Роннир
Просто решила пройтись напрямик, так сказать, сократить дорогу к столице…
Эх….а начиналось все, так хорошо…
Мягко прикрыв за собой, дверь гостевого домика, я вздохнула, вспоминая. Ну, что? Вперед?
Оплату от графа получила, раз; с друзьями попрощалась, два; в лавки, забегу по дороге, три. Вроде все? Водрузив рюкзак на плечи, вышла на дорогу, ведущую из города.
Как я рада вернуться домой! Полгода не была… Увижу Дельфину, Лили и других друзей… Жаль, родителей нет дома.
Да и по столице, соскучилась… Я со сладким чувством, вспомнила Орес, залитую солнцем, ее широкие улицы, удобные порталы, и чудесные праздники на них. Эх, быстрее бы…
Столица, сердце людского королевства, живая и вечно волнующаяся, заботливо вылепленная, тысячами талантливых мастеров. Гордые и прекрасные башни, охраняющие покой на окраинах города, стрелами взмывающие в небеса. Благородство, в каждой линии…
Ее, эльфы, частенько называют "песнь в камне", за резные украшения из разноцветного корунда, застывшие вдоль стены. Только самые лучшие мастера, удостаиваются чести увенчать ее своим творением.
Задумав еще осенью, свое возвращение пешком, изучила две подробные карты, купленные в "Книжном кафе", небольшом, но любимом магазинчике Анириса, городка, где я жила последнее время. Он расположился на севере, на пограничной территории с троллями, в дне пути от Оресс.
Зашла в лавку магии, булочную, и наконец, сунув покупки в тяжеленный рюкзак, отправилась в путь…
Широкий черный плащ, скрывал просторные шелковые брюки с рубашкой, и высокие походные туфли, согревая от утренней прохлады. Большой капюшон, закрывающий в непогоду голову и лицо, мягко лежал на плечах.
Неспешно, выбралась в южном направлении из города. На пересечение двух дорог, ведущих к столице, прямо в воздухе, висел магический путевой советчик, изображавший небольшую карту.
Лет сто назад, до появления всеобщих порталов, наши предки, путешествовали этими дорогами, на конях, волках или собаках. Тогда, такие указатели, были на каждом перепутье. Теперь, когда торные пути, опустели, магические указатели стали не нужны, сейчас это, большая редкость.
Я подступила ближе и легко прикоснулась к тонкой линии указателя, ведущей к точке, с названием столицы.
Линия короткого пути, замерцала зеленым светом. Мягкий женский голос, поведал, куда ведет эта дорога.
Ясно… прямой путь шел лесом, длинный — трактом.
Не колеблясь ни минуты, шагнула на короткий путь, песчаной змейкой убегающий в глубину леса.
* * *
Залитое солнечным светом и впрямь доброе весеннее утро, настраивало на благодушный лад. Тропинка виляла между стройными соснами. Пушистые ветки нависали над ней, образуя сказочный проход. Цвета у зелени, еще пребывали девственно изумрудными.
Хотелось остановиться и вобрать эту красоту в себя. Лёгонький ветерок делился первыми ароматами цветов, свежестью и ещё чем-то непередаваемо радостным.
Весна… Я ликовала от избытка солнца и желания жить. Наслаждалась, но, не сбавляла скорости, продолжала путь к дому…
Птицы, не смотря на дневное время, дарили желающим свои серенады… Я счастливо вздохнула. Хорошо…
До полудня, бойко вышагивала по тропинке, поворачивая голову в след самых громких певцов.
Дорога плавно пошла в горку. Усталость, не смотря на пройденный путь, меня пока избегала. И я с легкостью шагала дальше.
Настоящей жары, какая бывает весенним днем, еще не было, только нежное тепло, ненавязчиво ласкающее кожу после зимы.
Внизу виднелась крошечная деревенька, из десятка опрятных домиков, с ровными фигурками огородиков. Вид этой пасторальной картинки, нарушала неестественная суета.
Чем-то взбудораженные люди, торопясь, с шумом и паникой, грузились в запряженные возки и уезжали.
Прокручивая в голове, всевозможные причины, почти бегом спускалась с холма, к деревушке.
Опоздала? С другого края, широкой деревенской улицы, сворачивал в лес, последний возок, нагруженный детворой и домашним скарбом.
М-да, поговорила, называется… озадаченно хмыкнув, проводила взглядом удаляющихся людей. Им явно, сейчас, не до разговоров — торопятся…
Но что происходит?!!
Я окинула удивленным взглядом, сиротливо забитые досками двери ближайших домов. Все ушли?
Нет, из-за дома позади меня, поспешно вышел шустрый седой старичок в выцветшей куртке, с длинным свертком в руках.
Проносясь мимо меня, в надежде догнать обоз, не оборачиваясь — прорычал:
— Фипасы, убегай барышня.
Тяжело вздохнув, я мысленно пожала плечами… Неужели и, правда, фипасы? Задумчиво провожая взглядом удаляющегося мужичка, сомневалась я. Странно, уехало все село…
Фипасы — милые зверушки, похожие на маленькую меховую подушку. Уютно симметричны и безопасны на вид… но, съедающие все живое на пути.
Интересно, как фипасы, коренные жители холодных широт, оказались здесь? Если бы не видела панику убегающих людей, не поверила бы, что они появились.
Н-да… А может селяне все-таки ошиблись?.. Что-то напутали?.. Я озадаченно терла нос, поднимаясь к тропинке.
Весна уже не радовала, птиц не слышала, ветер не чувствовала. Раздосадованная, торопливо шагала по своему маршруту. На что злилась, не знаю, то ли на утраченную радостную беззаботность, то ли на растущую тревогу. Скорее и на то и на другое…
