Свою жизнь я посвятил медицине и моему другу Холмсу. Личной жизни у меня, в сущности, не было, поэтому иногда делается грустно.
Однажды я зашел в «Золотого Черта» выпить чашку шоколада. За мой столик села женщина не столь юная, сколь прекрасная. Много я на своем веку перевидел женщин в анатомическом театре, но эта поразила какой-то живостью лица, да и вообще всего тела.
— Чудесный шоколад, мисс, — сказал я и представился.
Ее же представлять было не надо — леди, настоящая леди. Стройна, изящна, грациозна, как новенький скальпель. Одного со мной роста, настолько одного, что даже немного повыше. И все-таки, когда она отозвалась, у меня потеплело в душе. Это была известная семья, одна ветвь которой уходила в седую древность, а другая в современные банки. А имя, старое доброе имя Стелла, шло к ней, как вата к бинту.
На следующий день мы опять случайно встретились в «Белой саже» за чашкой бульона. Я был заново ослеплен невинно-белым, как алиби, личиком Стеллы. Мы весело болтали и незаметно выпили по пять чашек бульона. Я удивился, как они вошли в меня, и еще больше удивился, как они вошли в изящную Стеллу…
Я влюбился, как студент. Забросил литературную деятельность, свел до минимума практику и мало виделся с Холмсом.
Стелла поражала воображение не только женскими чарами. Она была умна, как мужчина. Я получал наслаждение от беседы с ней, сильно намолчавшись с Холмсом, где мне отводилась роль запоминающего устройства историй моего друга. Наши встречи все учащались, и я уже перестал скрывать от себя их логический конец. Холмс поинтересовался относительно моих отлучек. Я сослался на Британский музей, во что он так же поверил, как и в версию инспектора полиции из Скотланд-Ярда.
Однажды за ужином, когда мы с ним съели рябчика и выпили бутылку вина 98 года до P. X., Холмс спросил:
— Знаете, Ватсон, почему я не женился?
Было очевидно, что моя тайна разгадана.
— Да, Ватсон, разгадана. Если мужчина на протяжении дня затачивает карандаши в ботинок, читает газету вверх ногами, вместо соли сыпет в суп пепел из моей трубки, а вечером тщательно одевается — бесспорно он идет не в Британский музей. Так знаете, почему я не женился?
— Не имею представления.
— Я женюсь на той женщине, которая совершит психологически уникальное преступление и которое я не смогу распутать. Только с такой женщиной мне будет не скучно пить утренний кофе.
Для меня подобное условие было не обязательным, и в отношении Стеллы я остался при прежних намерениях.
С ней мы встречались почти ежедневно. Когда же она призналась, что читала мои записи о Холмсе и весьма счастлива, что познакомилась с их автором, я даже перестал чувствовать больную ногу. Признание моего скромного таланта означало, что у меня будет не только жена, но и друг, а может, даже и стенографистка.
Видимо, такт леди или какой другой такт не позволял ей пригласить меня в свой дом и представить родителям. Но я заметил, что она хотела познакомиться со знаменитым Холмсом. Когда я пригласил ее в нашу скромную квартирку на Бейкер-стрит, ее личико порозовело, как после переливания крови.
Мои приготовления к приему желанной гостьи Холмс встретил иронически, но все-таки убрал со стола пистолет, связку наручников и череп бандита-профессора Мориарти.
С чувством тихого восторга, близкого к чувству тихого помешательства, ввел я Стеллу на Бейкер-стрит. Она озиралась, как в музее. У меня екнуло сердце, когда девушка нежно гладила мой старый костыль, шкуру баскервильской собаки и носок с правой ноги Холмса, который она приняла за реликвию, а Холмс принимал за носовой платок. Мой взгляд, привыкший отдыхать на чучеле убийцы, стоявшем в углу с вылезшими из орбит глазами, теперь отдыхал на ее восторженном личике.
Но Холмс опаздывал, а это было совершенно не в его привычках. Видимо, случилось что-нибудь важное. И откашлявшись, я счел удобным предложить Стелле руку, сердце и часть состояния. Она зарделась, как газель. И положив ей руки на плечи, я привлек ее к себе дюймов на пять…
Но Стелла вдруг меня оттолкнула и загоготала голосом, каким смеются кэбмены после имбирного пива. Затем к моему ужасу, она приподняла платье, или, как выразились бы кэбмены, задрала его, достала откуда-то трубку и ловко набила табаком:
— Я же говорил, Ватсон, что нельзя жениться, не пытаясь разгадать женщину, хотя бы как банальное убийство, — грустно сказал Холмс, снимая парик.
