Они настигли меня на крыше Часовой Башни. На сомнения времени не было, разбежалась и ласточкой прыгнула в воды Норна. Спасение было так близко. Он успел схватить меня в последний момент, холодные пальцы сомкнулись на лодыжке и рывком вернули меня на крышу. Я лягнула демона свободной ногой, швырнула пригоршня едкого нарта в лицо второго преследователя, перекатилась к краю крыши и полетела вниз. А потом настала тьма…
Очнулась на диване, руки были связаны, веревка натерла запястья. Напротив сидели близнецы Эар Тер, метко прозванные Гончими Императора. Пожалуй, эти два красавчика-блондина, самое худшее, что я могла увидеть, открыв глаза. Вся Гильдия Воров уже больше сотни лет просит Духов забрать к себе, этих не в меру умных, хватких и неподкупных демонов, но все без толку. После того как император пожаловал Дейну Эар Тер пост главы Канцелярии Порядка от белых мундиров совсем житья не стало.
Хлопнула дверь, сзади послышались быстрые шаги. Близнецы поднялись. В последнее не занятое кресло опустился черноволосый демон. Широкое, скуластое лицо, зеленые глаза за стеклами очков — опасный, хищный змей. Кажется, у меня большие неприятности. Надо бежать. Самый верный путь — окно, за которым видна ярмарка. Дело за малым — прорваться к окну, второй этаж не помеха, а там поминай, как звали. На ярмарке меня и вся Канцелярия Порядка не поймает. Руки бы еще освободить. Я выжала из себя улыбку и взялась за дело:
— Господа Гончие, помогите, пожалуйста, леди сесть. А то меня ноги не держат после дня, в вашем обществе.
Особой надежды на успех у меня не было, но один из Гончих поднялся и подошел ко мне. На секунду задержался, втягивая носом воздух, как это делает настоящий пес, и помог мне сесть.
— На вашем месте, я бы сидел спокойно и даже дышал с осторожностью, — раздался низкий бархатный голос.
Змей внимательно смотрел на меня поверх очков. Невероятно, этот завораживающий мягкий голос принадлежит ему.
— Меня зовут Эар Тер эт Тейн, глава Тайной Канцелярии.
Сердце, до этого исправно выполнявшее свои обязанности, внезапно вздумало взять передышку, в глазах потемнело, спина покрылась холодным липким потом. В этот раз, похоже, не отвертеться. Здравствуйте, Сайуровские копи, вот и ваш новый трудолюбивый рудокоп.
И дернул меня Мрак взяться за контракт на этот караван. Утешает только то, что за работу щедро заплатили. И толку мне теперь с тех денег. Понять бы где прокололась? И время удачное выбрала — перед самым рассветом, и пробралась осторожно, а уж с какими предосторожностями опускала пропитанную сонным зельем тряпку на лицо лысого мага-охранника… Ларец стоял в главной повозке. Я схватила его и была такова. Но стоило мне войти в горд, как ворота захлопнулись, стражники на стенах вскинули арбалеты, в с крыши ближайшего дома мягко спрыгнули близнецы.
— Вижу, вы поняли, всю серьезность вашего положения? — голос Тейна вывел меня из задумчивости.
Я кивнула.
— Что ж, очень хорошо. Думаю, я позволю вам выбрать меру вашего наказания.
Демон откинулся на спинку кресла и едва заметно улыбнулся:
— Вы отвечаете на мои вопросы, и тогда вас ждет двадцать плетей на площади и семь лет в копях, если будете молчать, то познакомитесь с настоятельницей монастыря Первых Сестер.
Выбор оказался небогат. Плеть и копи, или заключение в монастырской келье, и Договор Полного Подчинения, который не оставит ни мыслей, ни чувств, ни желаний. Из копий хотя бы есть шанс сбежать.
— Лорд Тейн, я все расскажу все, что знаю, — надеюсь, что в моем голосе было больше смирения, чем досады.
Рядом с демоном появились самопишущие перо и пачка бумаги.
— Имя, — задал первый вопрос Тейн.
— Ша. Наэре Нор эт Шаэр.
На мгновение во взгляде тайного мелькнуло удивление.
— Внучка верховного шамана гоблинов из клана Бешеных Псов, — мстительно закончила я, в тайне надеясь, что сейчас демон извинится и просто отправит меня к деду, но допрос продолжился как ни в чем ни бывало.
— Имя дал шаман?
— Да.
— Род занятий?
— Вор, вторая тень Иройской гильдии. Кличка Зяблик. Более двух лет работаю самостоятельно, выплачиваю налог в гильдию, но заказы ищу сама. Можно мне руки развязать?
Близнецы посмотрела на начальника, Тейн кивнул и задал следующий вопрос:
— От кого и при каких обстоятельствах вы получили контракт на артефакт?
— Артефакт? В заказе упоминался только ларец, — я размяла затекшие запястья.
— Так, где вы получили заказ?
— В магазинчике дядюшки Пайко. Туда стекаются заказы, за которые не берется гильдия, обычно за такие заказы платят очень щедро.
Зеленые глаза чуть прищурились:
— Как заказчик должен был получить ларец?
— Я должна была оставить его в тайнике на улице Горшечников.
На душе скребли кошки. Простите, дядюшка Пайко, но не могу я, отправится в этот монастырь.
— Где тайник? — пальцы Тейна начали выстукивать дробь на подлокотнике кресла.
— Третий дом, над дверью у него нарисован рыжий кот, не ошибетесь. Под окном, которое выходит во двор. Нужно надавить на один из камней фундамента.
— Берт, Дейн, отправьте людей обследовать тайник. Так же, я хотел бы пообщаться с дядюшкой Пайко, — близнецы кивнули, поднялись и направилась к выходу.
