Пять утра… Солнце только встало, и комната залита чуть розоватым рассветным сиянием. В нем убожество обстановки мотеля видно особенно четко. Им двоим не место в этом дрянном месте. Но что поделать? Где еще они могли укрыться?
— Анаис, прошу тебя, не уезжай…
Голос молодого мужчины звучал тихо и глухо. Но она все равно услышала его. Первая красавица Нового Орлеана, несравненная Анаис Дюпон. Белоснежный шелк кожи, тяжелое золото волос, колдовская зелень бездонных глаз. Совершенство, которое оказалось по прихоти судьбы испорчено одним изъяном. Только одним. Но именно этот изъян превратил его любовь в смертельный яд.
Он любил Анаис сколько себя помнил, всю свою жизнь. Только ее одну. Рядом с ней меркли все прочие. Все до единой. Она царственно снисходила, когда он сперва отдавал даме сердца любимые игрушки, потом помогал нести сумку с учебниками, а после, когда они выросли, водил в кино или кафе. Кольцо для нее, несравненной, он купил еще в семнадцать, заработав на него мойкой машин и стрижкой газонов. Мать бы наверняка лишилась чувств, узнав, чем занимается в свободное время горячо любимый отпрыск. Сыновья в их семье должны были заниматься совершенно другими вещами….
Кто же знал, что он никогда не сделает любимой предложения?.. Не судьба…
— Ты же понимаешь, нам не позволят быть вместе, — с грустью произнесла она, ласково проводя по его щеке рукой. Он прикрыл глаза, пытаясь до малейшей подробности запомнить это мгновение. Еще одна драгоценность, которую он будет бережно хранить. — Мне нужно уехать. И вряд ли я сюда еще когда-нибудь вернусь.
И в ее голосе он ясно слышал фальшь. Любовь не всех и не всегда делает слепыми. Разумеется, он видел, что в ней не было тех же чувств, что и в нем. Анаис лишь принимала его любовь, ничего не давая взамен. Но ему было достаточно и этого, пока приговор не был произнесен… Теперь он понимал, что жениться на Анаис Дюпон ему просто не позволят. Не в этом проклятом городе, где уже все решено наперед.
Шарлотта Боннар в последнее время зачастила в их дом. Матери она нравилась, как и отцу… Хорошая девушка. Миловидная и, кажется, безнадежно влюбленная в него. Жаль бедняжку. Ответить ей взаимностью ему никогда не удастся. Он любит лишь одну женщину на земле. Анаис же любит только себя… Но она — это она. Анаис Дюпон позволено все.
— Я никто в этом городе, ты же знаешь, собственная семья больше не желает со мной знаться… Я выродок, позор для родных. Мне не место рядом с тобой.
Горечь в словах девушки звучала совершенно искренняя, неподдельная. Отречение семьи она переносила пусть и со стоическим спокойствием, но это не значит, что Анаис не страдала, разом потеряв все. А ведь младшей мисс Дюпон предрекали блестящее будущее… Пока не стало ясно, что в Новом Орлеане у нее не будет никакого будущего.
— Анаис… Давай уедем вместе. Ты и я. И плевать на все, — предложил он, понимая, что если они действительно сделают это, то для него пути назад уже не будет. Вернуться ему будет нельзя. Семейное состояние, поддержка родных, спокойствие и обеспеченность — все будет брошено в пасть безответной любви. Анаис Дюпон никогда не ответит ему взаимностью. Она просто не способна на любовь, ему ли не знать?
Анаис понимала, чем обернется побег, не хуже него самого.
— Нет. Ты не можешь… — покачала головой девушка. Солнце освещало ее, и ее волосы сияли будто волшебный ореол.
Разумеется, он не может. Он уже не будет нужен ей, нищий и безродный. Она привыкла к другому.
— Ты потеряешь все, потеряешь свою жизнь. Я этого не стою… Значит, просто не судьба… И ты знаешь… Я ведь замуж вышла.
Как удар в солнечное сплетение… Трудно дышать и перед глазами темно… Не выходит замуж. Уже вышла. Зачем же тогда приехала к нему? Зачем ей эта ночь?
— Я попрощаться приезжала, — будто мысли прочла Анаис, присаживаясь рядом и опуская голову ему на плечо. — Он хороший… и меня любит… Очень любит.
Да. Наверняка ее муж без ума от собственной супруги. Вот только его любовь не может быть сильней…
А еще муж Анаис наверняка богат… То-то подозрительным сперва показалось, что оставленная фактически без средств к существованию Анаис Дюпон снова сияет бриллиантами и золотом, которые всегда так любила.
— Когда?.. — только и сумел выдавить он, понимая, что надежды нет. Как и пути назад, в счастливое прошлое.
Оказывается, что когда сердце разбивается, это почти что физически больно, и его осколки режут изнутри грудь. Зачем она только приезжала к нему? Если бы он узнал о ее замужестве позже, то, должно быть, было бы не так больно… Зачем сказала только после того как эта безумная ночь закончилась?
— Два месяца назад. Мы познакомились с ним в Нью-Йорке… Через месяц после знакомства он предложил мне выйти замуж. И я согласилась, — отстраненно, каким-то деловым тоном сказала она.
— Бизнесмен? — предположил он, поднимаясь на ноги и подходя к окну. Смотреть на нее было больно.
— Адвокат, — откликнулась Анаис. — Очень хороший адвокат.
— Желаю счастья, — холодно произнес он. — Больше не приезжай сюда. Мы никогда не увидимся с тобой…
Сказав это, он вышел из комнаты и закрыл дверь. Закрыл дверь в свое прошлое, свое счастье и свои надежды. И не услышал, как Анаис Дюпон тихо произнесла ему вслед.
