Когда в 1980-е годы американское ЦРУ запланировало расширение своей штаб-квартиры в Лэнгли, то для украшения внутреннего двора нового комплекса зданий было решено установить какое-нибудь неординарное произведение искусства — что называется «со смыслом». Условия конкурса для художников-скульпторов были сформулированы весьма широко — типа «произведение должно порождать чувства благополучия и надежды» — и при этом сопровождались достаточно заманчивой суммой комиссионных в размере 250 тысяч долларов для автора наиболее интересного предложения.
Победителем конкурса стал вашингтонский скульптор-авангардист Джим Сэнборн, предложивший оригинальную концепцию монумента из меди, гранита и окаменевшего дерева. Центральной частью его скульптуры был здоровенный медный лист, сверху донизу покрытый буквами таинственной криптограммы. Причем знаки зашифрованного текста предполагались отнюдь не случайными, а реально скрывающими в себе нечто содержательное — скажем, что-нибудь глубокомысленное о сборе и анализе информации как сути работы разведки.
Замысел композиции в целом руководству агентства понравился. А поскольку о нетривиальном предмете под названием криптография Джим Сэнборн имел представление, мягко говоря, смутное, то художника свели с Эдвардом Шейдтом (Edward Scheidt), отставным ветераном ЦРУ, прежде возглавлявшим криптографический центр разведслужбы. Шейдт преподал скульптору краткий курс искусства тайнописи и попутно помог придумать конкретные шифры для использования в задуманном монументе, получившем название Kryptos (в переводе с греческого «скрытое»).
Торжественная церемония открытия монумента «Криптос» состоялась в новой штаб-квартире ЦРУ ровно двадцать лет назад, в первых числах ноября 1990 года. Покрытый зеленой патиной, красиво изогнутый в форме буквы S, лист меди толщиной полдюйма и высотой около 4 метров, словно древний лист манускрипта, выходил из «свитка» — вертикально поставленного ствола окаменелого дерева. Насквозь пробитые в листе символы латинского алфавита, числом около 1800, формировали узор криптограммы, которой на многие годы будет суждено озадачить не одну тысячу любителей криптоанализа по всему миру.
Как признается ныне Сэнборн, хотя он и предполагал, что придуманные им шифры вскрывать будет непросто, для него стало полной неожиданностью, что дешифрование криптограммы растянется столь надолго: «Ну, я-то предполагал что первые три фрагмента будут дешифрованы примерно за несколько недель. Реально же на это потребовалось несколько лет. Я не уверен, что знаю, почему так происходит, но по какой-то причине все это занимает очень много времени».
То, что в криптограмме Kryptos скрыты четыре разных фрагмента текста, которые зашифрованы с помощью четырех шифров, стало общеизвестно лишь в 1999 году. Тогда свой вариант расшифровки трех первых частей опубликовал калифорнийский компьютерщик и криптограф Джеймс Гиллоглы, сумевший вскрыть шифры при помощи собственного специализированного ПО для криптоанализа. Как только появились материалы Гиллоглы, их сразу же подтвердили и в ЦРУ, где один из аналитиков спецслужбы, Дэвид Стейн, вскрыл те же три криптограммы примерно на полтора года раньше — потратив на них, по собственному признанию, несколько сотен обеденных перерывов. Причем сделал он это, что называется, «по старинке», исключительно при помощи карандаша и бумаги. Результаты дешифрования Стейна были заслушаны в ЦРУ на специальном семинаре в феврале 1998, но дальше стен разведывательного сообщества этот результат было решено пока не распространять.
Еще через несколько лет просочилась информация и из наиболее скрытной спецслужбы, Агентства национальной безопасности США, где многоопытные криптоаналитики-профессионалы вскрыли криптограммы Сэнборна, говорят, еще в 1992 году. Но — как это у них обычно принято — никому о взломе не рассказали. Впрочем, даже из АНБ по сию пору не поступало сведений о вскрытии четвертой, самой важной, возможно, части криптограммы. По личному свидетельству Джима Сэнборна, он и его наставник Эдвард Шейдт вполне умышленно усложнили задачу, специально сконструировав четвертый шифр наиболее трудным для вскрытия. Еще больше усложняет задачу то, что четвертая часть криптограммы, в сообществе взломщиков Kryptos именуемая K4, имеет совсем небольшую длину — всего 97 знаков. А это обстоятельство само по себе затрудняет вскрытие любого шифра, не говоря уже о сложном.
При этом, впрочем, автор криптограммы отнюдь не стремился оставить свою криптозагадку недораскрытой, а потому, по его словам, расположил в предыдущих сегментах разного рода подсказки, облегчающие дешифрование четвертой части. Что именно это за подсказки, Джим Сэнборн, правда, не уточняет.
О том, что представляют собой три дешифрованных фрагмента — K1, K2 и K3 — в подробностях можно почитать на множестве веб-сайтов, посвященных загадкам Kryptos, начиная со статьи в Википедии. Здесь же будет достаточно ограничиться лишь самым кратким изложением их содержания, дабы стало более понятным нынешнее возбуждение в кругах любителей-криптоаналитиков по поводу обнародованной только что Сэнборном первой явной подсказки в помощь к дешифрованию K4.
